서해안권 의료취약지에서 중증 응급환자의 골든타임을 지키기 위한 거점병원 역할이 주목받고 있다. 경기 광명시에 있는 중앙대광명병원은 개원 4년 차 병원이지만, 서해안고속도로 접근성과 중증질환 진료 체계를 바탕으로 수도권 서남부와 충남 서북부 환자를 받아들이는 의료 거점으로 자리 잡고 있다.
충남 당진, 서산, 홍성 등 서해안축 지역은 산업단지와 항만, 농어촌이 함께 분포하고 고령 인구 비중도 높은 편이다. 심근경색, 뇌혈관질환, 대동맥질환, 교통사고 외상처럼 시간이 예후를 좌우하는 질환이 발생했을 때 상급 치료가 가능한 병원까지의 이동 시간이 큰 부담이 된다. 치료 역량을 갖춘 병원과 지역 의료기관 사이의 연계가 환자 생존 가능성을 높이는 핵심 조건이 되는 이유다.
응급의료에서 거리와 네트워크는 치료의 일부다
중앙대광명병원이 주목받는 배경에는 지리적 조건이 있다. 서울과 가깝고 서해안고속도로와 연결돼 있어 경기 남부뿐 아니라 충남 서북부에서도 접근성이 비교적 높다. 의료기관의 역량만큼이나 실제 환자가 얼마나 빨리 도착할 수 있는지가 중요하다는 점에서, 도로망과 병원 간 협력 체계는 응급의료 인프라의 일부로 볼 수 있다.
병원 측은 최근 충남 서산에서 급성 심근경색으로 쓰러진 고령 환자와 전남 광양에서 교통사고를 당한 만삭 산모를 다학제 협진으로 치료한 사례를 소개했다. 개별 사례는 환자의 상태와 이송 조건에 따라 달라질 수 있지만, 중증환자가 지역 경계를 넘어 적절한 치료 기관으로 연결되는 시스템의 중요성을 보여준다.
응급의료 현장에서 골든타임은 단순한 구호가 아니다. 심장혈관이 막히거나 대동맥에 문제가 생기는 질환은 몇 분 차이가 사망률과 후유증을 가를 수 있다. 지역 병원이 초기 평가와 안정화를 맡고, 고난도 시술과 중환자 치료가 가능한 병원으로 빠르게 연결되는 흐름이 구축돼야 한다.
개원 초기부터 중증질환 중심으로 설계
중앙대광명병원은 2022년 개원 때부터 외래 중심 병원이 아니라 암, 심장, 뇌혈관, 외상 등 중증질환 치료를 목표로 설계됐다고 설명한다. 유방·갑상선외과, 췌담도외과, 심장혈관외과를 비롯해 위암, 간암·간이식, 뇌혈관, 부인암, 부정맥 분야 의료진을 영입하며 진료 역량을 넓혀 왔다.
암 진료 분야에서는 건강보험심사평가원 적정성 평가에서 유방암과 간암 1등급을 받았고, 기존 위암·대장암·폐암 평가까지 포함해 주요 암종에서 높은 평가를 확보했다. 암 적정성 평가는 전문 인력, 장비, 치료 적절성, 환자 안전, 진료 연속성 등을 종합적으로 살피는 지표다. 지역 환자가 무조건 서울 도심 대형병원으로 몰리지 않아도 되는 선택지가 늘어난다는 점에서 의미가 있다.
병원은 환자 경험 개선을 위한 스마트병원 시도도 병행하고 있다. 병원 안에서 증강현실 기반 길 찾기 서비스를 시범 운영해 진료실이나 검사실을 찾는 불편을 줄이는 방식이다. 겉으로는 편의 기능처럼 보이지만, 고령 환자와 보호자에게는 이동 동선과 대기 시간을 줄이는 실제적인 지원이 될 수 있다.
지역 의료격차 해소는 연결성의 문제
지역 의료격차는 병상 수나 의사 수만으로 설명하기 어렵다. 응급 상황에서 어느 병원으로 보내야 하는지, 어느 진료과가 즉시 협진할 수 있는지, 이송 중 정보가 제대로 공유되는지가 함께 작동해야 한다. 특히 고령화와 산업재해, 교통사고 위험이 겹치는 지역에서는 거점병원과 지역 병원의 역할 분담이 더 중요해진다.
중앙대광명병원의 사례는 2차 병원이더라도 중증치료 역량과 교통 접근성, 협력 네트워크를 갖추면 의료취약지의 현실적 대안이 될 수 있음을 보여준다. 다만 특정 병원 한 곳의 성장만으로 지역 의료 문제가 해결되는 것은 아니다. 지속 가능한 응급의료 체계가 되려면 지역 공공병원, 민간병원, 소방 이송 체계, 광역자치단체의 의료계획이 함께 맞물려야 한다.
앞으로의 관건은 중증환자 이송과 치료 경험을 제도화하는 일이다. 어느 지역에서 어떤 질환이 발생했을 때 어떤 병원으로 연결할지에 대한 기준이 명확해지고, 환자 정보 공유와 협진 프로토콜이 반복적으로 점검돼야 한다. 서해안권 의료취약지의 골든타임을 지키는 일은 한 병원의 성과를 넘어 지역 의료망 전체의 신뢰를 쌓는 과제다.
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