미국에서 멕시코산 아이스버그 양상추를 둘러싼 대규모 리콜이 진행되면서 신선식품 공급망의 안전 관리가 다시 시험대에 올랐다. 대형 농산물 공급업체 테일러팜스가 기생충 오염 가능성이 있는 채 썬 양상추를 회수하기로 하면서, 리콜 대상은 미국 27개 주에 걸친 유통망으로 확대됐다.
이번 사안은 단순한 제품 회수에 그치지 않는다. 양상추는 식료품점뿐 아니라 패스트푸드점과 일반 외식 매장에서도 널리 쓰이는 기본 식재료다. 한 공급망에서 문제가 생기면 소비자가 제품명을 직접 확인하기 어려운 음식점 메뉴까지 영향을 받을 수 있다는 점에서 파장이 크다.
27개 주로 확산된 회수 조치
보도에 따르면 리콜 대상은 지난 6월 29일부터 7월 16일까지 멕시코 중부에서 공급돼 미국 여러 주에 유통된 채 썬 아이스버그 양상추다. 앨라배마, 플로리다, 조지아, 일리노이, 뉴저지, 오하이오, 텍사스, 버지니아, 위스콘신 등 광범위한 지역이 포함됐다. 유통 범위가 넓은 만큼 회수와 폐기, 매장 내 재고 확인이 동시에 진행돼야 하는 상황이다.
문제가 된 감염병은 사이클로스포리아증으로 알려졌다. 오염된 음식이나 물을 통해 전파될 수 있으며, 감염되면 설사, 식욕 부진, 메스꺼움 같은 증상이 나타날 수 있다. 특히 신선 채소는 조리 과정에서 고열로 살균하지 않고 섭취하는 경우가 많아 초기 유통 단계의 위생 관리가 중요하다.
미 질병통제예방센터가 집계한 확진 사례는 34개 주에서 7000여 건에 이르는 것으로 전해졌다. 리콜 대상 주보다 환자 발생 주가 더 넓게 나타난 것은 식재료 이동과 소비 경로가 행정구역 단위로 깔끔하게 나뉘지 않는다는 점을 보여준다.
외식업체와 유통업체의 대응
외식업체들도 공급망 점검에 들어갔다. 타코벨은 일부 주 매장에서 사용한 양상추가 발병 사례와 관련된 것으로 확인되자 매장에서 양상추를 빼는 조치를 취했다. 잭 인 더 박스도 텍사스와 오클라호마, 루이지애나에서 리콜 대상 양상추가 유통된 사실을 확인하고 다른 공급처의 식재료로 교체했다고 밝혔다.
월마트 역시 예방 차원에서 양상추 샐러드 제품 일부를 회수하기로 했다. 대형 마트와 외식 체인이 동시에 움직이는 것은 소비자 접점이 넓은 식재료 사고에서 신속한 회수가 얼마나 중요한지를 보여준다. 오염 가능성이 확인된 제품을 판매대와 조리대에서 빨리 분리하지 못하면, 환자 발생은 며칠 사이 더 늘어날 수 있다.
테일러팜스는 미국 식품 유통망에서 영향력이 큰 업체로 꼽힌다. 과거에도 일부 농산물이 식중독 사태나 오염 가능성 리콜과 연결된 적이 있어, 이번 사건은 개별 농장이나 단일 매장의 문제가 아니라 대량 공급 체계 전반의 추적성 문제로도 읽힌다.
신선식품 공급망의 남은 과제
이번 리콜은 소비자에게도 확인할 지점을 남긴다. 최근 미국 해당 지역에서 판매된 샐러드 제품이나 외식 메뉴를 이용했다면, 증상이 나타나는지 살피고 보건 당국과 유통업체의 공지를 확인하는 것이 필요하다. 이미 구매한 리콜 대상 제품은 섭취하지 않고 폐기하거나 구매처 안내에 따라 처리해야 한다.
식품 안전 전문가들이 강조하는 핵심은 오염원 확인, 유통 경로 추적, 소비자 통보 속도다. 신선 채소는 건강한 식단의 기본 재료지만, 여러 단계의 세척·절단·포장·배송을 거치면서 한 번의 관리 실패가 전국 단위 문제로 커질 수 있다.
미국의 이번 양상추 리콜은 글로벌 농산물 공급망이 얼마나 촘촘히 연결돼 있는지를 보여주는 사례다. 멕시코산 원재료, 미국 내 대형 공급업체, 전국 외식 체인과 마트가 한 제품을 매개로 이어져 있다. 소비자 불안을 줄이려면 회수 규모 발표를 넘어, 오염이 발생한 지점과 재발 방지 대책이 투명하게 공개돼야 한다.
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