미국의 조선업 재건 움직임과 한국 조선사의 현지 사업 확대가 맞물리면서 한미 조선 협력이 빠르게 구체화되고 있다. 한화와 HD현대가 미국 내 선박 건조와 기자재 협력에서 각각 새로운 접점을 만들고, 정부 차원에서도 워싱턴 현지 협력 거점이 문을 열 예정이다. 조선업은 단순한 제조업을 넘어 안보, 공급망, 고용, 투자 의제가 결합된 전략 산업으로 다시 부상하는 분위기다.
한화의 미국 조선소인 필리조선소는 미국 미사일방어청의 해상 미사일 시험 계측선 건조 사업에 참여한다. 이 선박은 미사일 궤적을 추적하고 시험 데이터를 수집하며 통신 시험 결과 분석을 지원하는 특수선이다. 군수·안보 수요가 반영된 선박이라는 점에서, 한국계 조선 역량이 미국 공공 조달 시장에서 어떤 역할을 할 수 있는지 보여주는 사례로 평가된다.
HD현대도 미국 EPC 기업 키윗과 조선 사업 협력을 위한 전략적 파트너십을 맺었다. 양측은 미국 현지 선박 공동 건조와 선박용 블록 모듈 생산 협력을 추진하기로 했다. 미국 내 생산 기반과 한국 조선사의 설계·공정 역량이 결합될 경우, 상선뿐 아니라 특수선과 군수 지원선 분야까지 협력 범위가 넓어질 수 있다.
군함 건조 규제 변화가 핵심 변수
관건은 미국 군함의 해외 건조를 원칙적으로 제한해 온 제도적 장벽이 얼마나 완화되느냐다. 미국은 자국 조선업 기반을 되살리려는 압박을 받고 있지만, 단기간에 숙련 인력과 생산 능력을 확충하기는 쉽지 않다. 이 때문에 한국 조선사의 건조 경험과 공정 관리 능력을 활용하는 방안이 워싱턴에서 실질적 선택지로 거론되고 있다.
미국 국방부가 한국 조선사들에 전투함과 급유함 등 군함 건조 역량을 파악하기 위한 정보 요청을 보낸 점도 이런 흐름을 뒷받침한다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 한미 정상 간 대화에서 미국 군함 건조 가능성을 직접 언급했다는 보도까지 더해지면서, 관련 논의는 산업 협력을 넘어 안보 협력 의제로 확장되는 양상이다.
한국 정부도 후속 협의에 속도를 내고 있다. 김정관 산업통상부 장관은 이번 주 미국을 방문해 워싱턴에서 열리는 한미 조선협력센터 개소식에 참석할 예정이다. 이 센터는 지난 5월 출범한 한미 조선 파트너십 이니셔티브의 실행 거점으로, 투자 유치, 조선 인력 양성, 조선소 생산성 향상, 기술 교류를 연결하는 역할을 맡는다.
산업 협력과 통상 현안이 함께 움직인다
이번 방미에서는 조선 협력이 핵심 의제로 다뤄질 전망이지만, 양국 통상 현안 전반도 함께 논의될 가능성이 있다. 김 장관과 하워드 러트닉 미국 상무장관이 다시 만나는 만큼 대미 전략 투자, 공급망 협력, 디지털 플랫폼 관련 쟁점이 한 테이블에 오를 수 있다. 특히 쿠팡 개인정보 유출 사고 이후 미국 측 일각에서 제기한 차별 논란이 다시 언급될지에도 관심이 쏠린다.
기업 입장에서는 미국 시장 진입 방식이 더 복잡해지는 동시에 기회도 커지고 있다. 단순 수출보다 현지 조선소, 설계사, 기자재 업체, 대학·연구기관과의 공동 사업이 중요해지고 있기 때문이다. 한국 조선사는 고부가 선박 건조 경험을 바탕으로 참여 폭을 넓힐 수 있지만, 미국 내 정치적 요구와 조달 규정을 충족해야 하는 부담도 함께 안게 된다.
국내 조선업계에는 방산·특수선 수요 확대와 생산 거점 다변화라는 긍정적 효과가 기대된다. 다만 미국 현지 인력 부족, 비용 상승, 법·제도 불확실성은 여전히 변수다. 협력이 실제 수주와 장기 생산 체계로 이어지려면 양국 정부가 규제 조정과 표준화, 금융 지원, 인력 양성 로드맵을 구체적으로 맞춰야 한다.
한미 조선 협력은 이제 선언 단계에서 실행 단계로 넘어가고 있다. 필리조선소 수주, HD현대의 현지 파트너십, 워싱턴 협력센터 개소가 동시에 움직인다는 점은 상징성이 크다. 앞으로의 관전 포인트는 미국이 자국 조선업 재건 목표와 동맹국 역량 활용 사이에서 어떤 제도적 해법을 내놓느냐, 그리고 한국 기업이 그 틈에서 안정적인 사업 모델을 만들 수 있느냐다.
댓글