한국식 프라이드치킨이 방한 관광의 체험 콘텐츠로 확장되고 있다. 교촌에프앤비가 경기 오산교육원을 새로 꾸며 운영 중인 교촌1991스쿨은 단순한 브랜드 홍보관을 넘어, 관광객이 직접 조리 과정을 보고 일부 공정을 체험하는 미식 관광 공간으로 자리 잡고 있다. 올해 1월 정식 개관한 뒤 77개국에서 약 9600명이 방문했다는 점은 K-치킨이 식당 소비를 넘어 관광 동선 안으로 들어오고 있음을 보여준다.
이 공간은 과거 교촌 본사로 쓰였던 오산교육원을 교육·전시·체험 시설로 전환한 사례다. 교촌은 본래 신규 임직원과 가맹점주를 대상으로 진행하던 실무 교육의 일부를 일반 고객과 외국인 관광객에게 공개하는 방식으로 프로그램을 설계했다. 브랜드 전시관, 조리 체험장, 스마트 키친을 한 동선으로 묶어 치킨의 역사와 조리법, 자동화 기술을 함께 보여주는 구조다.
K-치킨, 먹는 상품에서 체험 상품으로
프로그램 확대의 배경에는 외국인 관광객 사이에서 커진 한국식 치킨 수요가 있다. 농림축산식품부 조사에서 외국인이 선호하는 한국 음식으로 한국식 프라이드치킨이 높은 비중을 차지한 것으로 나타나면서, 치킨은 김치나 떡볶이처럼 이미 알려진 메뉴와 함께 한국 음식 경험의 대표 품목으로 부상했다. 교촌은 한국관광공사, 한식진흥원 등 외부 기관과 협업해 단체 관광객을 유치하고 있다.
교촌1991스쿨의 핵심은 조리 과정의 공개다. 참가자는 브랜드 전시관을 둘러본 뒤 조리 시연을 보고, 소스 도포 같은 일부 공정을 직접 경험한다. 치킨을 단순히 완제품으로 소비하는 대신 조리 방식과 맛의 차이를 체감하도록 만든 것이다. 특히 간장치킨의 소스 도포 과정은 숙련도에 따라 맛이 달라질 수 있는 공정으로 소개된다. 일정한 양의 소스를 붓에 묻히고 여러 차례 바르는 방식은 소비자에게 브랜드가 강조해 온 수작업 이미지를 전달한다.
현장 시연에서는 1차 튀김, 튀김옷을 털어내는 과정, 2차 튀김, 소스 도포로 이어지는 조리 흐름이 설명됐다. 교촌 측은 같은 규격의 닭을 사용하더라도 수분과 기름이 빠지는 조리 과정 때문에 최종 무게와 부피가 줄어든다고 설명했다. 이런 세부 공정을 공개하는 것은 가격이나 배달 시간에 대한 소비자 인식을 조리 품질의 문제로 다시 설명하려는 시도로도 읽힌다.
관광과 자동화가 만나는 프랜차이즈 전략
오산교육원에는 조리 체험장뿐 아니라 로봇 조리 과정을 볼 수 있는 스마트 키친도 마련돼 있다. 태블릿 명령에 따라 로봇이 반죽을 입히고 튀김 공정을 수행하는 장면은 프랜차이즈 운영의 효율화 흐름을 보여준다. 튀김은 고온과 반복 작업이 수반되는 공정인 만큼 자동화가 가맹점주의 노동 부담과 안전 문제를 줄일 수 있다는 설명도 나온다. 현재 일부 점포에서 관련 장비가 운영되고 있으며, 회사는 자동 반죽 기계와 소스 도포 장비 등으로 자동화 범위를 넓히겠다는 계획이다.
교촌의 전략은 체험 관광과 푸드테크를 함께 보여주는 데 있다. 관광객에게는 한국식 치킨을 직접 만들어 보는 경험을 제공하고, 가맹 사업 측면에서는 조리 표준화와 효율화를 강조한다. 조리 기술을 공개하는 체험 공간이 브랜드 신뢰를 높이는 동시에 향후 자동화 설비 확산의 쇼룸 역할을 할 수 있는 셈이다.
내년에는 치킨 조리 외의 체험 콘텐츠도 추가될 예정이다. 교촌그룹이 보유한 전통주, 수제맥주, 치킨무 관련 브랜드를 활용해 만들기 프로그램을 넓히는 구상이다. 이는 한 끼 식사 중심의 체험을 지역 방문형 콘텐츠로 확장하려는 방향과 맞닿아 있다. 정부가 추진하는 K-치킨벨트 조성 사업과도 연결될 경우, 오산교육원은 수도권 남부의 미식 관광 거점으로 활용될 가능성이 있다.
다만 체험형 콘텐츠가 지속되려면 방문객 규모뿐 아니라 프로그램의 회전율, 외국어 안내 품질, 지역 관광 동선과의 결합이 중요하다. 초기 방문 수요가 단체 중심으로 형성된 만큼, 개별 관광객이 쉽게 예약하고 접근할 수 있는 구조도 필요하다. K-치킨의 인기가 일시적 유행을 넘어 산업적 기회가 되려면 음식, 체험, 기술, 지역 관광이 안정적으로 연결돼야 한다.
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