티빙 “광고형 무료 요금제” 출시설 일축…약관 개정은 무료 콘텐츠 반영

티빙이 최근 제기된 ‘광고형 무료 요금제’ 출시설에 대해 “계획이 없다”고 선을 그었다. 티빙은 이용약관을 개정하면서 무료 서비스 범위에 ‘광고 기반 서비스’ 표현이 포함된 점이 관측으로 이어졌지만, 이는 쇼츠·뉴스 등 무료 콘텐츠 운영을 위한 조치라고 설명했다.

22일 업계에 따르면 티빙은 이용약관을 개정하며 무료 서비스 범위에 ‘광고 기반 서비스’를 포함했다. 해당 약관 개정은 오는 26일부터 시행된다. 이를 두고 일각에서는 쿠팡플레이가 도입한 형태처럼, 일부 콘텐츠를 광고를 붙여 무료로 제공하는 방식의 요금제가 티빙에서도 등장하는 것 아니냐는 추측이 제기됐다.

“쿠팡플레이식 무료 서비스는 아니다”

쿠팡플레이는 지난해 6월 와우 멤버십에만 제공하던 광고 기반 무료 시청 서비스를 일반 이용자까지 확대했다. 다만 전체 콘텐츠가 아닌 일부 콘텐츠에 광고를 결합하는 방식으로 운영돼, ‘광고형 무료’가 가능하다는 가능성을 업계 전반에 확산시킨 사례로 꼽힌다.

이런 흐름 속에서 티빙도 ‘광고 기반 서비스’ 문구가 약관에 반영된 만큼, 광고를 기반으로 한 무료 시청 서비스를 별도로 내놓을 가능성이 거론됐다. 그러나 티빙은 “광고를 보면 신규 콘텐츠까지 무료로 보는 형태의 서비스는 출시 계획이 없다”고 강조했다.

티빙 관계자는 “현재 쇼츠, 뉴스, 정주행 채널 등 일부 콘텐츠는 무료로 제공되고 있고, 로그인만 하면 무료로 볼 수 있는 콘텐츠도 있다”며 “광고를 보면 신규 콘텐츠까지 무료로 제공하는 형태의 서비스는 계획이 없다”고 설명했다.

약관 개정의 목적: ‘무료 콘텐츠 운영’ 정리

티빙 측 설명에 따르면 이번 약관 개정은 서비스 형태 변화에 맞춰 무료로 제공되는 영역을 명확히 반영하기 위한 작업이다. 즉, 약관에 ‘광고 기반 서비스’가 포함된 것은 새로운 요금제를 설계했다기보다는 현재 운영 중인 무료 콘텐츠 운영 방식(예: 쇼츠·뉴스 등)을 약관 체계에 정리하는 성격이 강하다는 것이다.

현재 티빙은 쇼츠, 정주행 채널, 뉴스 등 일부 콘텐츠를 무료로 볼 수 있도록 하고 있다. 또한 로그인 후에는 무료로 제공되는 콘텐츠 범위가 추가로 열리는 구조도 있는 것으로 알려졌다. 티빙은 이번 개정이 바로 이와 같은 무료 운영을 반영한 것이라고 밝혔다.

OTT 시장의 ‘광고 전략’ 경쟁, 관건은 범위와 가격

OTT 업계 전반에서는 구독료만으로 수익을 내기 어려워지면서 광고 기반 모델의 비중을 확대하는 움직임이 이어지고 있다. 광고형 무료(또는 저가) 모델은 이용자 유입을 늘리면서도, 광고 판매 수익으로 수익 구조를 보완할 수 있다는 장점이 있다.

다만 시장에서 핵심은 ‘광고를 붙인 무료’가 어떤 범위의 콘텐츠를 얼마나 제공하는지다. 업계 추측이 나오는 이유도 이 부분이 불명확하기 때문이다. “약관에 광고 기반 서비스가 포함됐다”는 사실만으로는 서비스 성격을 단정할 수 없고, 실제 제공 조건(신규 콘텐츠 여부, 광고 노출 빈도, 시청 제한)이 확인돼야 이용자와 시장의 판단이 가능하다.

티빙이 “신규 콘텐츠까지 무료로 보는 광고형 서비스는 계획이 없다”고 못 박은 만큼, 당장에는 쿠팡플레이와 같은 ‘광고형 무료 요금제’의 직접적인 도입 가능성은 낮게 평가된다. 대신 약관 시행일인 26일 이후 실제 서비스 화면에서 무료 콘텐츠 제공 범위나 광고 노출 방식에 변화가 있는지 여부가 관전 포인트로 남는다.

이용자 반응과 향후 변수

광고형 무료 요금제 논의는 대체로 이용자의 기대와 우려를 동시에 불러온다. 가격 부담이 줄어드는 측면에선 긍정적이지만, 광고가 늘거나 시청 경험이 저하될 경우 반발도 생길 수 있다. 특히 ‘무료로 볼 수 있는 콘텐츠가 어디까지인지’가 이용자 체감에 직접 영향을 준다.

티빙이 이번 사안에서 “계획이 없다”고 밝힌 만큼 단기적으로는 혼선이 일단락될 가능성이 있다. 그러나 광고 기반 모델은 업계의 수익 전략과 직결되는 만큼, 티빙이 향후 어떤 데이터(유입, 시청 시간, 광고 효율)를 근거로 정책을 조정할지도 지켜봐야 한다.

What’s Next

티빙은 약관 개정 시행일인 26일 전후로 무료 콘텐츠 관련 정책이 실제로 어떻게 적용되는지 확인될 것으로 보인다. 쇼츠·뉴스 등 무료 서비스의 제공 범위나 광고 노출 조건이 달라질 가능성은 남아 있다.

또한 업계에서는 티빙이 광고 기반 모델을 ‘요금제’로 전면에 내세우지 않더라도, 무료 콘텐츠 운영 방식을 점진적으로 확대하는 방향을 선택할 수 있다는 관측도 나온다. 결국 이용자 경험과 광고 수익 간 균형이 성패를 가를 전망이다.