중국 인공지능 스타트업 문샷이 초대형 오픈웨이트 모델 ‘키미 K3’를 공개하면서 글로벌 AI 경쟁 구도가 다시 흔들리고 있다. 지난해 딥시크가 저비용·고성능 모델 논쟁을 촉발한 데 이어, 이번에는 모델 규모와 코딩 성능, 가격 경쟁력이 동시에 주목받고 있다. 미국의 반도체 수출 규제가 이어지는 상황에서도 중국 업체들이 빠르게 격차를 좁히고 있다는 평가가 나온다.
문샷이 지난 17일 공개한 키미 K3는 2조8천억개의 매개변수를 갖춘 대형 오픈웨이트 모델로 소개됐다. 매개변수는 AI가 학습한 패턴과 관계를 담는 내부 변수로, 모델의 복잡성과 규모를 가늠하는 대표 지표다. 미국의 최첨단 폐쇄형 모델은 세부 수치를 공개하지 않는 경우가 많아 직접 비교에는 한계가 있지만, 공개형 모델 중에서는 최대급으로 평가된다.
코딩 성능 앞세운 중국 AI의 추격
키미 K3는 단순 질의응답보다 장시간 코딩, 전문 지식 업무, 복합 추론을 수행하는 에이전트형 AI를 겨냥했다. 공개 직후 일부 평가에서 웹 개발 작업 능력이 높은 점수를 받았고, 중국 관영 매체는 미국 앤트로픽 모델을 앞선 사례를 부각했다. AI 성능 분석 업체도 일부 최상위 벤치마크에서 K3가 미국 주요 모델을 넘어섰다고 평가했다.
다만 성능 평가는 아직 초기 단계다. 문샷 역시 키미 K3의 종합 성능이 미국 최상위 모델보다 낮다고 설명했다. 그럼에도 시장이 주목하는 이유는 격차의 속도다. 미국 UC버클리의 이온 스토이카 교수는 중국 AI 모델이 과거에는 미국 최상위 모델보다 6~9개월 뒤처진 것으로 봤지만, 현재는 2~3개월 수준일 수 있다고 진단했다.
기술 격차가 좁혀진다는 인식은 가격 압박으로 이어질 수 있다. 키미 K3가 미국 모델보다 저렴한 비용으로 일부 작업을 처리할 수 있다면, 미국 기업들은 성능뿐 아니라 데이터 통합, 사용자 경험, 안정성 같은 종합 가치로 차별화를 증명해야 한다. AI 서비스가 기업 업무에 깊게 들어갈수록 가격 대비 효용은 더 중요한 경쟁 요소가 된다.
저가 공세와 비용 한계가 공존
그러나 키미 K3를 곧바로 딥시크식 저가 충격으로 보기는 어렵다는 지적도 있다. 일부 분석에 따르면 키미 K3의 작업당 비용은 미국 주요 폐쇄형 모델보다 낮지만, 같은 오픈웨이트 계열의 중국 경쟁 모델과 비교하면 높은 편이다. 이는 중국 AI가 빠르게 발전하고 있지만, 대형 모델 운영비와 상업화 부담에서 자유롭지 않다는 점을 보여준다.
문샷은 기술 경쟁과 함께 자본시장 진입도 추진하고 있다. 보도에 따르면 회사는 6개월 내 홍콩 증시 상장을 목표로 절차를 준비 중이며, 현재 투자 라운드에서 기업가치가 300억달러 이상으로 평가될 가능성이 거론된다. 대형 AI 모델 개발에는 막대한 컴퓨팅 자원과 인재 비용이 필요하기 때문에 상장과 자금 조달은 기술 경쟁의 지속성을 좌우할 변수다.
중국 빅테크도 속도를 내고 있다. 알리바바는 차세대 AI 모델 프리뷰를 공개하며 자체 모델의 성능을 강조했고, 중국 관영 매체들은 미국의 기술 제재 속에서도 중국 기업이 단순 추격자를 넘어 경쟁자로 부상하고 있다고 평가했다. 이는 AI 산업이 기술 경쟁을 넘어 산업 정책과 국가 전략의 영역으로 확장되고 있음을 보여준다.
키미 K3의 의미는 단일 모델의 성능 순위에만 있지 않다. 오픈웨이트 모델의 확산, 가격 인하 압력, 중국 AI 기업의 자금 조달, 미국 기업의 차별화 전략이 한꺼번에 맞물린 사건이다. 실제 기업 고객이 어떤 모델을 선택할지는 안정성, 보안, 비용, 생태계까지 종합해 결정되겠지만, 중국 AI가 글로벌 경쟁의 속도를 끌어올리고 있다는 점은 분명해 보인다.
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