스페인 대표 호텔 체인 멜리아가 쿠바에서 완전히 철수하기로 했다. 미국의 대쿠바 제재와 현지 전력난, 사업성 악화가 겹치면서 쿠바 관광산업을 상징하던 외국계 호텔 기업의 퇴장이 현실화된 것이다. 이번 결정은 쿠바 경제뿐 아니라 제재 환경에서 영업하는 제3국 기업들에도 강한 경고로 받아들여진다.
연합뉴스에 따르면 멜리아는 현지시간 21일 스페인 증권거래위원회에 제출한 성명에서 쿠바 내 영업이 법적으로나 현실적으로 최소한의 사업성을 유지하기 어렵게 됐다며 이번 주말을 끝으로 모든 영업을 중단한다고 밝혔다. 멜리아는 지난 6월 초 이미 쿠바 내 34개 호텔 가운데 15곳의 운영을 멈춘 바 있다.
제재와 전력난이 겹친 철수 결정
멜리아의 단계적 철수는 미국이 쿠바 군부 관련 기업집단과 거래하는 기업에 대한 압박을 강화한 흐름과 맞물려 있다. 쿠바 관광업은 호텔, 공항, 항만, 상업시설 등 여러 영역에서 군부 계열 기업과 연결돼 있다는 평가를 받아 왔다. 미국이 이러한 거래를 제재 위험으로 규정하면서 외국계 기업의 운영 부담이 크게 커졌다.
사업 환경도 나빠졌다. 쿠바는 장기간 경제난과 에너지 부족을 겪고 있으며, 관광시설 운영에 필수적인 전력·물류·인력 수급도 불안정해졌다. 호텔업은 객실 가동률뿐 아니라 서비스 품질 유지가 수익성에 결정적이기 때문에, 인프라 불안은 곧바로 브랜드 신뢰와 비용 구조를 압박한다.
멜리아는 1990년대 소련 붕괴 이후 쿠바가 외국인 관광을 적극적으로 받아들이던 시기에 가장 먼저 시장에 들어간 스페인 호텔 그룹 중 하나다. 당시 쿠바는 관광을 외화 확보의 핵심 통로로 삼았고, 유럽 호텔 체인들은 카리브해 휴양 수요를 바탕으로 사업을 확대했다. 그런 기업이 전면 철수를 택했다는 점에서 상징성이 작지 않다.
제3국 기업까지 흔드는 미국 제재
이번 사안의 핵심은 미국 기업만의 문제가 아니라는 데 있다. 미국은 지난 5월 쿠바 관련 신규 제재를 발표하며 쿠바 정부·군부와 거래하는 제3국 기업과 금융기관도 제재 대상이 될 수 있다는 메시지를 냈다. 멜리아처럼 유럽에 본사를 둔 기업이라도 미국 금융망과 투자자, 결제 시스템을 고려하지 않을 수 없다.
제재 위험은 법률 검토 비용과 금융 거래 제한, 투자자 우려로 이어진다. 기업 입장에서는 현지에서 영업이 가능하더라도 국제 결제나 보험, 자금 조달 과정에서 불확실성이 커지면 장기 운영을 정당화하기 어렵다. 멜리아가 법적·현실적 사업성 모두를 언급한 배경도 이와 무관하지 않다.
쿠바에는 더 직접적인 타격이다. 관광은 식료품·교통·숙박·서비스업을 연결하는 외화 수입원이다. 대형 외국계 호텔 체인의 이탈은 객실 공급 감소를 넘어 국제 여행사와 항공사, 투자자의 신뢰에도 영향을 줄 수 있다. 현지 고용과 연관 산업에도 부담이 커질 가능성이 있다.
쿠바 관광 회복의 조건
쿠바가 관광 회복을 이루려면 제재 환경이라는 외부 변수와 에너지·물류 인프라라는 내부 과제를 동시에 풀어야 한다. 그러나 두 문제 모두 단기간에 해결하기 쉽지 않다. 미국의 대쿠바 정책은 정권 교체와 외교 현안에 따라 흔들려 왔고, 쿠바의 경제난은 구조적 요인이 크다.
멜리아의 철수는 한 기업의 사업 조정으로 끝나지 않을 수 있다. 다른 외국계 관광·금융·운송 기업들도 비슷한 위험 평가를 다시 할 가능성이 있다. 쿠바 정부로서는 관광산업을 유지하기 위한 파트너 확보가 더 어려워질 수 있고, 미국 제재는 현지 경제의 회복 속도를 늦추는 변수로 계속 작용할 전망이다.
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