경북 구미시 마하붓다절 주지 진오 스님은 운동을 단순한 체력 관리에 머물게 하지 않았다. 그는 달리기와 파크골프를 건강 회복의 도구이자, 외국인 노동자와 취약계층을 돕는 모금 방식으로 바꿔 왔다. 지금까지 ‘탁발 마라톤’으로 달린 거리는 약 3만km에 이른다.
동아일보 보도에 따르면 진오 스님은 1987년 공군 군법사 시절 교통사고로 왼쪽 눈 시력을 잃었다. 긴 병원 생활 속에서 삶을 다시 바라보게 됐고, 이후 불교계 상담 활동과 지역 복지, 외국인 노동자 지원에 뛰어들었다. 사고는 개인적 상실이었지만, 그에게는 사회를 바라보는 방향을 바꾼 계기가 됐다.
건강 회복에서 시작된 달리기
진오 스님이 달리기를 시작한 계기는 건강 문제였다. 간염 진단을 받은 뒤 운동이 필요하다는 권유를 받았고, 처음에는 사람들의 시선을 피해 산을 달렸다. 꾸준히 뛰면서 건강이 회복됐고, 이후 마라톤과 철인3종 경기까지 도전했다. 풀코스 개인 최고 기록은 3시간 6분 45초로 소개됐다.
달리기는 곧 사회적 메시지를 전하는 방식이 됐다. 그는 마라톤 대회에서 홍보 문구를 달고 달리며 복지관과 외국인 노동자 지원 활동을 알렸다. 2010년 교통사고를 당한 베트남 노동자의 수술비 마련을 계기로 ‘1km당 100원’을 모으는 방식의 탁발 마라톤을 본격화했다.
이 방식은 운동과 기부의 거리를 구체적으로 연결했다는 점에서 눈에 띈다. 42.195km를 달리면 약 4200원을 후원하는 식으로 참여 부담을 낮췄고, 모금 목적과 사용처를 공개했다. 진오 스님은 달린 거리만큼 마음을 모으는 구조를 만들었고, 그 결과 지금까지 8억여 원을 모금한 것으로 전해졌다.
모금액은 구미 외국인노동자상담센터, 외국인노동자쉼터, 가정폭력 피해 외국인 보호시설, 한부모가정 자립지원센터, 다문화 청소년 장학사업 등에 쓰였다. 운동이 개인 기록을 넘어 사회적 인프라를 만드는 힘으로 확장된 셈이다.
파크골프가 가진 생활 건강의 장점
최근 진오 스님은 파크골프에도 집중하고 있다. 교통사고 회복기에 접한 파크골프에 매력을 느껴 지도자 자격증을 취득했고, 승려 연수 교육 프로그램에도 도입했다. 파크골프는 강한 체력을 요구하는 마라톤보다 진입 장벽이 낮고, 승복을 입고도 할 수 있어 더 많은 사람이 참여할 수 있다는 설명이다.
그가 강조하는 파크골프의 장점은 운동 효과만이 아니다. 함께 걷고 대화하고 식사까지 이어지는 활동이기 때문에 외로움 완화와 관계망 회복에 도움이 된다는 것이다. 노년층에게는 스트레스 해소, 치매 예방, 사회적 연결 유지의 수단이 될 수 있다고 봤다.
생활 건강 관점에서 이 사례가 주는 메시지는 분명하다. 오래 지속되는 운동은 거창한 목표보다 일상에 들어올 수 있어야 한다. 달리기는 심폐 지구력과 자기 관리의 힘을 키우고, 파크골프는 걷기와 대화, 가벼운 경쟁을 통해 사회적 활동을 유지하게 한다.
중장년 이후 건강관리는 근육, 심폐 기능, 균형감각, 사회적 관계를 함께 돌보는 방향으로 가야 한다. 진오 스님이 주 3회 근력운동을 병행하고 산을 달리며 파크골프를 치는 것도 이 균형과 맞닿아 있다. 몸을 움직이는 습관이 유지돼야 봉사와 돌봄 같은 삶의 역할도 오래 이어질 수 있다는 설명이다.
진오 스님의 사례는 운동이 개인의 건강을 넘어 타인을 돕는 방식이 될 수 있음을 보여준다. 중요한 것은 어떤 종목을 선택하느냐보다 꾸준히 지속할 수 있는 구조를 만드는 일이다. 달리든, 걷든, 파크골프를 치든, 건강한 몸과 열린 관계망은 더 오래 돕고 더 오래 살아가는 기반이 된다.
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