한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 문턱을 넘지 못한 뒤, 파울루 벤투 전 감독을 그리워하는 팬들의 반응이 다시 두드러지고 있다. 홍명보 감독 체제의 결과에 대한 실망이 커지는 가운데, 2022년 카타르 월드컵에서 원정 16강을 이끌었던 벤투 전 감독의 이름이 온라인 여론의 중심으로 떠오른 것이다.
동아일보 보도에 따르면 벤투 전 감독의 가족 SNS에는 최근 한국 팬들의 댓글과 반응이 늘었다. 일부 팬들은 벤투 전 감독의 별명인 ‘벤버지’를 다시 언급하며 복귀를 바라는 뜻을 남겼고, 최근 게시물의 반응 규모도 이전보다 크게 커진 것으로 전해졌다. 단순한 추억 소환을 넘어 현 대표팀 운영에 대한 불만이 과거 체제 재평가로 이어지는 흐름이다.
패배 뒤 커진 과거 체제 재평가
팬들이 벤투 전 감독을 다시 떠올리는 핵심 이유는 성적만이 아니다. 벤투 체제는 빌드업 축구를 둘러싼 논쟁 속에서도 비교적 일관된 방향을 유지했다. 짧은 기간의 결과보다 팀이 어떤 방식으로 공을 전개하고, 어떤 기준으로 선수를 활용할지에 대한 틀이 있었다는 평가가 뒤따랐다. 월드컵 본선에서 그 방향성이 성과로 연결되자 비판 여론도 상당 부분 잦아들었다.
반대로 이번 탈락 이후에는 대표팀이 장기 계획을 갖고 움직였는지, 감독 교체와 선임 과정에서 충분한 설득력이 있었는지에 대한 질문이 커졌다. 팬들의 SNS 반응은 감정적인 표현으로 보일 수 있지만, 그 밑바탕에는 대표팀이 반복해서 겪는 구조적 불안에 대한 피로감이 깔려 있다.
벤투 전 감독은 2018년 8월 한국 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 2022년 12월까지 팀을 이끌었다. 카타르 월드컵에서는 후방부터 공을 전개하는 축구를 고집했고, 한국은 역대 두 번째 원정 월드컵 16강 진출이라는 성과를 냈다. 당시에도 경기력과 선수 기용을 둘러싼 논란은 있었지만, 대회가 끝난 뒤에는 일관성 자체를 높이 평가하는 목소리가 커졌다.
감독 한 명보다 운영 철학의 문제
이번 반응을 벤투 전 감독의 실제 복귀 요구로만 해석하기는 어렵다. 축구 팬들이 요구하는 것은 특정 인물의 귀환보다 대표팀 운영의 예측 가능성에 가깝다. 어떤 축구를 지향하는지, 감독에게 어느 정도 시간을 보장할 것인지, 실패했을 때 책임과 평가 기준을 어떻게 세울 것인지가 더 큰 쟁점이다.
벤투 전 감독은 카타르 월드컵 이후 대한축구협회와 재계약 논의를 이어가지 못하고 한국을 떠났다. 계약 기간과 조건을 둘러싼 이견이 있었던 것으로 알려졌고, 이후 그는 아랍에미리트 대표팀을 맡았다가 지난해 지휘봉을 내려놓았다. 현재 새 팀을 맡지 않은 상태라는 점도 팬들의 상상력을 자극하는 요소다.
그러나 현실적인 대표팀 운영은 여론만으로 결정될 수 없다. 국제 대회 일정, 감독 후보군, 협회 내부 의사결정, 선수단 세대교체 상황이 복합적으로 맞물린다. 특정 감독을 다시 데려오는 방식만으로 한국 축구의 과제가 해결된다고 보기는 어렵다. 오히려 왜 팬들이 과거 체제를 그리워하게 됐는지를 분석하는 일이 먼저다.
팬심이 던진 질문
이번 SNS 반응은 대표팀을 향한 팬들의 기대치가 단순히 승패에 머물지 않는다는 점을 보여준다. 팬들은 납득 가능한 과정, 뚜렷한 축구 철학, 책임 있는 설명을 요구한다. 성적이 좋지 않을 때마다 감독 개인에게 모든 비판이 집중되는 구조도 반복되고 있다.
한국 축구가 이번 논란에서 얻어야 할 결론은 과거의 성공을 감상적으로 소비하는 데 있지 않다. 벤투 체제에 대한 향수는 대표팀이 장기 프로젝트를 어떻게 설계해야 하는지 묻는 신호에 가깝다. 월드컵 탈락의 충격이 가라앉은 뒤에도 이 질문에 답하지 못한다면, 다음 감독 체제에서도 같은 논쟁은 다시 되풀이될 가능성이 크다.
댓글