영유아 수족구병 급증…의심 환자 2배, 여름 정점 앞두고 ‘주의 경보’

손과 발, 입안에 물집이 생기는 수족구병이 영유아를 중심으로 빠르게 확산되고 있다. 질병관리청에 따르면 최근 표본감시에서 수족구병 의심 환자 수가 지난해 같은 기간보다 크게 늘었고, 특히 0~6세 영유아에서 발생률이 두드러지게 나타나 감염 예방과 조기 대응이 요구된다.

의심 환자, 지난해 대비 ‘2배 이상’

질병관리청은 지난달 31일~이달 6일 전국 109개 표본감시 의료기관을 대상으로 수족구병 의심 환자 규모를 집계했다. 그 결과, 1000명당 의심 환자 수는 7.2명으로 확인됐다. 이는 지난해 같은 기간(1000명당 3.4명) 대비 2배가 넘는 수준이다.

또한 증가 속도도 가파르다. 지난달 3~9일 의심 환자 수(1000명당 1.1명)에서 한 달 새 약 7배로 늘었으며, 0~6세 영유아 수족구병 환자는 1000명당 9.8명으로 나타났다. 질병관리청은 연령이 낮을수록 집단 생활 환경에서 전파 가능성이 커 유행 규모가 커질 수 있다고 보고, 보호자와 보육·교육 현장의 주의를 당부했다.

어떻게 옮기나…주요 전파 경로는 ‘분비물’

수족구병은 주로 엔테로바이러스 등에 감염돼 발생하는 질환으로 알려져 있다. 대표 증상은 손·발·입안의 수포성 발진이며, 발열, 식욕 감소, 설사 같은 전신 증상이 동반될 수 있다. 감염은 환자의 타액 등 호흡기 분비물, 수포 진물 등 체액을 통해 전파되는 것으로 전해진다.

대부분은 7~10일 내 회복되지만, 일부에서는 합병증이 발생할 수 있어 방심은 금물이다. 특히 뇌수막염이나 뇌염 등 신경계 합병증이 보고될 수 있다. 따라서 증상이 평소 감기 수준을 넘어 심하게 나타나거나 악화 조짐이 보이면 의료기관 방문이 필요하다.

‘물집’보다 중요한 건 ‘경고 신호’…응급 대응 필요

질병관리청은 수족구병이 전반적으로는 예후가 비교적 좋은 편이지만, 경고 신호가 있을 때는 즉시 응급실 진료를 받아야 한다고 강조했다. 구체적으로 자녀에게서 구토, 심한 두통, 의식 저하 같은 증상이 나타나면 지체하지 말고 진료를 권했다.

이들 증상은 단순한 발열이나 수포로 끝나지 않고 신경계 합병증을 시사할 수 있는 신호로 해석될 수 있다. 여름철에는 더위와 탈수 위험이 함께 커지기 때문에, 고열과 섭취 저하가 동반되는 경우에는 수분 보충 상태와 전반적인 컨디션 변화를 세심하게 관찰하는 것이 중요하다고 의료계는 덧붙인다.

보육현장·가정에서의 대응이 관건

수족구병은 영유아의 일상 접촉이 많은 환경에서 확산되기 쉽다. 특히 어린이집·유치원 등 단체생활에서는 손 위생, 장난감 및 표면 소독, 기침·재채기 예절 등 기본 감염관리 수칙이 유행 속도를 좌우한다는 지적이 나온다.

가정에서도 증상이 의심되면 등원·외출을 미루고, 타액과 분비물이 묻을 수 있는 물품은 별도로 관리하는 등 접촉을 최소화하는 것이 도움이 된다. 보호자는 아이의 발열과 식사량, 소변량 같은 생활 지표를 함께 확인하고, 호흡 상태나 신경계 증상이 나타나는지 주의 깊게 살펴야 한다.

What’s Next: 여름 정점 가능성…추이는 계속 모니터링

이번 조사에서 확인된 증가 추세는 여름철 유행이 본격화될 가능성을 시사한다. 질병관리청의 표본감시 결과는 주 단위로 업데이트되는 만큼, 향후 의심 환자 비율이 더 오르는지, 증가 폭이 어느 정도로 유지되는지에 대한 추가 관찰이 필요하다.

보호자와 현장에서는 “대부분은 회복된다”는 정보에만 기대기보다, 증상의 양상과 경고 신호 여부를 중심으로 대응해야 한다. 특히 0~6세 영유아에서 발생률이 높게 나타난 만큼, 어린이집·유치원 종사자들은 유행 상황을 반영해 위생관리 강화와 증상 모니터링을 지속할 필요가 있다.