로사톰 CEO가 꺼낸 한러 원전 협력론, 외교 신호와 현실적 제약

러시아 국영 원자력기업 로사톰의 알렉세이 리하체프 최고경영자가 한국이 러시아와 원자력 분야에서 협력할 의향이 있다고 주장했다. 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼에 참석한 그는 러시아 방송과의 인터뷰에서 한국의 대러시아 제재 참여를 정치적 압력의 결과로 규정하면서도, 한국을 원자력 산업의 잠재적 협력 대상으로 언급했다. 다만 이는 러시아 측 인사의 평가이며 한국 정부가 새로운 협력 정책을 공식 발표한 것은 아니다.

리하체프 CEO의 발언에서 가장 눈에 띄는 대목은 제재와 산업 협력을 분리해 바라보려는 태도다. 그는 일부 국가가 러시아에 비우호적 정책을 취하고 있지만 관계 개선의 손길을 내민다면 거절하지 않겠다는 취지로 말했다. 한국에 대해서는 국제 원전 시장에서 높은 목표를 가진 원자력 강국이라며 협력에 관심이 크다고 평가했다. 러시아가 외교적 긴장 속에서도 원전 산업의 대외 접점을 유지하려는 메시지로 해석할 수 있다.

동방경제포럼에서 나온 협력 메시지

이번 발언은 동방경제포럼이라는 무대에서 나왔다. 러시아 정부는 극동 개발과 아시아·태평양 국가와의 경제 협력을 내세워 이 행사를 매년 개최해 왔다. 우크라이나 전쟁 이후 서방과의 경제 관계가 크게 위축된 상황에서 러시아는 아시아 국가와의 교역, 투자, 기술 협력을 강조하고 있다. 에너지와 원자력 산업은 러시아가 국제 경쟁력을 내세울 수 있는 핵심 분야 가운데 하나다.

한국 외교부가 이번 포럼에 주러시아 대사를 파견한 점도 러시아 측 발언의 배경으로 거론된다. 보도에 따르면 한국이 동방경제포럼에 주러시아 대사를 보낸 것은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음이다. 전쟁 이후에는 경제공사나 블라디보스토크 총영사 등이 참석해 왔다. 대사 참석은 외교 채널 유지라는 의미를 가질 수 있지만, 그 자체가 제재 기조 변경이나 원전 협력 재개를 뜻한다고 단정하기는 어렵다.

외교 행사 참석은 여러 층위의 목적을 갖는다. 현지 정세 파악, 재외국민 보호, 양국 간 현안 관리, 경제적 이해관계 점검 등이 동시에 고려될 수 있다. 특히 한러 관계에는 북핵 문제와 한반도 안보, 러시아와 북한의 협력, 에너지와 물류, 우리 기업의 현지 활동 같은 사안이 얽혀 있다. 따라서 대사의 포럼 참석을 단일 산업의 협력 신호로만 읽는 것은 신중할 필요가 있다.

한국과 러시아 원전 산업의 이해관계

한국과 러시아는 모두 원전 설계, 건설, 운영, 연료주기와 공급망에서 상당한 경험을 가진 국가다. 한국은 해외 원전 수주 확대와 원전 생태계 경쟁력 강화를 추진해 왔고, 러시아는 로사톰을 중심으로 여러 국가에서 원전 건설과 금융, 연료 공급을 결합한 사업을 펼쳐 왔다. 두 나라가 보유한 기술과 사업 경험에는 협력 가능성뿐 아니라 국제 시장에서의 경쟁 관계도 함께 존재한다.

원전 사업은 일반 제조업 거래보다 계약 기간이 길고 정치·안보적 고려가 크다. 건설에서 운영, 연료 공급, 사용후핵연료 관리까지 수십 년의 관계를 전제로 하기 때문이다. 수출 통제, 금융 결제, 보험, 핵 비확산 규정, 제3국 제재 같은 제약도 검토해야 한다. 기업 차원의 관심이나 업계 인사의 발언만으로 실제 프로젝트가 진행되기 어려운 이유다.

한국이 러시아와 특정 분야의 실무 대화를 검토하더라도 우크라이나 전쟁 이후 형성된 국제 제재 체계와 동맹국과의 정책 조율을 피할 수 없다. 한국은 국제사회의 대러 제재에 동참해 왔으며, 전략물자와 금융 거래에는 각종 제한이 적용된다. 원자력 관련 기술은 민감성이 특히 높아 정부 승인과 국제 규범 준수가 필수적이다. 협력 가능성을 평가할 때에는 상업성뿐 아니라 외교적 비용과 법적 위험을 함께 따져야 한다.

러시아 측 주장과 공식 정책은 구분해야

리하체프 CEO가 한국의 협력 의지를 강조한 것은 러시아의 전략적 이해를 반영한 메시지일 가능성이 있다. 로사톰 입장에서는 아시아의 주요 원전 산업국과 관계를 유지한다는 인상을 주는 것이 국제 사업의 신뢰와 외교적 고립 완화에 도움이 될 수 있다. 한국을 원자력 강국으로 평가한 표현 역시 협력 제안인 동시에 러시아 산업의 영향력을 부각하려는 성격을 가진다.

반면 한국 정부의 공식 입장은 구체적인 정책 발표와 후속 조치로 확인해야 한다. 정부 간 협의가 시작됐는지, 제재 예외가 검토되는지, 기업이 참여하는 사업이 있는지 등이 확인되지 않은 단계에서 협력 재개를 기정사실화하면 사실관계를 과도하게 확장할 수 있다. 현재 확인되는 것은 러시아 측 고위 인사의 공개 발언과 한국 대사의 포럼 참석이다.

향후 관찰할 지점은 양국 외교 당국의 설명과 실무 접촉 여부다. 한국 외교부가 대사 참석의 목적과 의미를 어떻게 설명하는지, 러시아 측이 구체적인 협력 분야나 사업을 제안하는지에 따라 발언의 무게가 달라질 수 있다. 원전 업계나 관련 기관의 공식 반응, 국제 제재 환경의 변화도 중요한 변수다.

관계 관리와 정책 전환 사이

국가 간 긴장이 장기화될수록 최소한의 소통 창구를 유지하는 일은 필요할 수 있다. 그러나 외교 채널 유지와 정책 전환은 서로 다른 사안이다. 한국이 동방경제포럼에 대사를 보냈다는 사실은 러시아와의 현안을 관리하려는 움직임으로 볼 여지가 있지만, 대러 제재나 우크라이나 전쟁에 관한 기존 입장이 바뀌었다는 증거는 아니다.

원자력 협력 역시 가능성과 현실을 구분해 살펴봐야 한다. 기술적 보완 관계가 존재하더라도 국제 규범, 시장 경쟁, 안보 환경이 사업의 범위를 결정한다. 이번 발언은 한러 양국이 원자력 산업을 어떻게 인식하는지 보여주는 하나의 신호지만, 실제 협력 여부는 공식 협상과 제도적 조건이 확인된 뒤 판단해야 한다.

결국 이번 사안의 핵심은 러시아가 한국을 잠재적 파트너로 계속 호명하고 있다는 점과 한국이 고위급 외교 채널을 제한적으로 가동했다는 점이다. 두 움직임이 구체적인 원전 협력으로 이어질지는 아직 불확실하다. 향후 정부 발표와 국제 정세, 제재 준수 범위, 기업의 사업 판단을 차분히 확인할 필요가 있다.