예멘의 친이란 성향 후티 반군이 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 선언하면서 중동 해상 교통로를 둘러싼 긴장이 다시 높아졌다. 연합뉴스에 따르면 후티 반군 대변인 야히야 사리는 20일 현지시간 성명을 통해 사우디를 상대로 한 해상 봉쇄가 즉시 발효된다고 밝혔다. 그는 이번 조치가 사우디의 항만 및 공항 봉쇄와 사나 공항 타격에 대한 대응이라고 주장했다.
후티 측은 구체적인 봉쇄 방식이나 공격 범위는 공개하지 않았다. 그러나 2023년 가자지구 전쟁 이후 홍해를 지나는 선박을 반복적으로 공격했던 전력이 있어, 이번 선언만으로도 선사와 에너지 시장에는 부담이 될 수 있다. 사우디 정부는 보도 시점까지 공식 반응을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.
바브엘만데브 해협이 새 위험 지점으로
이번 사안의 핵심은 홍해 입구인 바브엘만데브 해협이다. 이 항로는 유럽, 중동, 아시아를 잇는 해상 물류의 주요 통로이며, 사우디가 서부 얀부항을 통해 원유를 수출할 때도 중요한 길목이다. 호르무즈 해협 통항이 어려워진 상황에서 홍해 항로까지 위협받으면 사우디의 우회 수출 전략도 제약을 받을 수 있다.
보도는 후티가 바브엘만데브 해협을 사실상 막을 경우 사우디 원유 수출 상당 부분이 영향을 받을 수 있다고 짚었다. 세계 석유 공급량의 일부가 줄어들 가능성이 거론되는 만큼, 실제 물리적 봉쇄가 이뤄지지 않더라도 운임, 보험료, 선박 운항 계획에 즉각적인 압박이 생길 수 있다.
미국·이란 충돌 속 외교 변수도 병존
후티의 발표는 미국과 이란의 무력 충돌이 이어지는 가운데 나왔다. 기사에 따르면 이란은 중재국을 통한 긴장 완화 제안과 외교 접촉 가능성을 언급했지만, 현장에서는 호르무즈 해협 선박 피격과 미군 시설을 겨냥한 보복 공격 발표가 이어지고 있다. 대화 신호와 군사적 압박이 동시에 나타나는 복합 국면이다.
해상 교통로의 불안은 지역 분쟁을 넘어 세계 에너지 가격과 공급망에도 영향을 준다. 호르무즈 해협은 세계 에너지 물동량의 상당 부분이 지나는 통로이고, 홍해 항로는 수에즈 운하와 연결되는 핵심 축이다. 두 통로가 함께 흔들리면 선박은 장거리 우회로를 검토해야 하고, 이는 운송 비용 상승으로 이어질 수 있다.
다만 이번 선언이 곧바로 전면 봉쇄나 대규모 공격을 의미한다고 단정하기는 어렵다. 후티가 실제로 어떤 선박을 대상으로 삼을지, 사우디와 미국이 어떤 억지 조치를 내놓을지, 이란과 중재국 간 접촉이 긴장 완화로 이어질지가 향후 변수가 된다. 시장과 외교 당국은 선언의 수위보다 실제 해상 활동 변화에 더 주목할 것으로 보인다.
중동 해상 안보는 이미 에너지 시장의 상시 리스크가 됐다. 이번 후티의 사우디 대상 해상 봉쇄 선언은 호르무즈에 집중됐던 불안을 홍해 쪽으로 넓혔다는 점에서 파장이 작지 않다. 단기적으로는 선박 안전과 보험 비용, 중기적으로는 산유국 수출 경로와 국제 유가 흐름이 함께 시험대에 오를 전망이다.
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