한국 남자 농구대표팀이 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 예선 2라운드를 앞두고 본격적인 담금질에 들어갔다. 니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 대표팀은 20일 충북 진천선수촌에 모여 아시아 강호들과의 경쟁을 준비하기 시작했다.
이번 소집에는 국내외 무대에서 뛰는 정예 16명이 이름을 올렸다. 대표팀은 진천에서 조직력과 체력을 끌어올린 뒤 다음 달 일본 도쿄로 이동해 15일과 16일 일본과 두 차례 원정 평가전을 치른다. 평가전은 2라운드 첫 경기 전 실전 감각을 확인하는 중요한 무대가 될 전망이다.
레바논 원정으로 시작하는 2라운드
한국의 예선 2라운드 첫 경기는 다음 달 27일 레바논 원정이다. 이어 31일에는 안방에서 2차전을 치른다. 원정 첫 경기는 조별 순위 경쟁의 흐름을 좌우할 수 있다. 1라운드 성적이 합산되는 방식인 만큼, 한국은 초반부터 승수를 쌓아야 본선 진출 경쟁에서 밀리지 않을 수 있다.
대표팀의 관심은 ‘에이스’ 이현중의 합류 시점에도 쏠린다. 미국프로농구(NBA) 서머리그 일정을 소화 중인 이현중은 오는 25일 대표팀에 합류할 예정이다. 그는 서머리그 출전으로 예선 1라운드 마지막 5, 6차전에 나서지 못했다. 외곽 공격과 해결 능력을 갖춘 이현중의 합류는 대표팀 전력 구성에 중요한 변수다.
16명 명단, 본선 티켓 경쟁 출발
이번 대표팀에는 이현중을 비롯해 여준석, 이정현, 이우석, 최준용, 이승현, 안영준, 송교창 등 16명이 포함됐다. KBL과 해외 리그 경험을 갖춘 선수들이 섞여 있어, 마줄스 감독이 어떤 조합과 전술을 선택할지도 관전 포인트다. 높이, 활동량, 외곽 공격의 균형을 맞추는 것이 2라운드 경쟁력의 핵심으로 꼽힌다.
아시아에는 2027 FIBA 월드컵 본선행 티켓 7장이 배정돼 있다. 예선 2라운드는 12개국이 2개 조로 나뉘어 진행된다. 한국은 카타르, 일본, 레바논, 사우디아라비아, 중국과 F조에 속했다. E조에는 호주, 이란, 요르단, 뉴질랜드, 필리핀, 시리아가 배치됐다.
현재 F조 5위, 반등이 필요한 한국
한국은 1라운드에서 3승 3패를 기록하며 일본에 이어 B조 2위로 2라운드에 올랐다. 그러나 2라운드 순위가 1라운드 성적까지 합산해 결정되기 때문에 현재 F조에서는 5위에 자리하고 있다. 남은 경기에서 반등하지 못하면 본선행 경쟁이 쉽지 않다.
카타르는 개최국 자격으로 본선에 자동 진출한다. 다만 카타르가 F조 4위 안에 들지 못할 경우에는 E조 4위와 F조 4위 중 성적이 좋은 팀이 본선에 오르는 방식이 적용된다. 이런 구조 때문에 한국은 직접 맞대결뿐 아니라 조 전체 순위 흐름까지 계산해야 한다.
마줄스호의 이번 소집훈련은 단순한 체력 점검이 아니라 예선 판도를 바꿀 준비 과정이다. 일본과의 평가전에서 조직력을 확인하고, 레바논 원정에서 초반 승부를 잡는다면 한국 농구는 본선 티켓 경쟁의 흐름을 다시 끌어올릴 수 있다.
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