미국프로농구 NBA 무대에 도전 중인 이현중이 서머리그 순위 결정전에서 외곽슛 능력을 다시 확인시켰다. 샌안토니오 스퍼스 소속으로 출전한 그는 피닉스 선스전에서 3점슛 3개를 성공시키며 팀 승리에 힘을 보탰다.
연합뉴스에 따르면 이현중은 19일 한국시간 미국 네바다주 라스베이거스 토머스 앤드 맥 센터에서 열린 피닉스와의 경기에 선발 출전했다. 그는 25분 47초를 뛰며 3점슛 5개 중 3개를 넣어 9점을 기록했다. 여기에 리바운드 7개, 어시스트 2개, 스틸 2개를 더했다.
효율로 보여준 외곽 자원 가치
이번 경기에서 가장 눈에 띈 대목은 슈팅 효율이다. 이현중은 많은 슛 시도를 가져간 것은 아니지만, 3점 라인 밖에서 60%의 성공률을 보였다. NBA 팀들이 서머리그에서 확인하려는 것은 단순 득점 총량보다 제한된 기회에서 자신의 장점을 얼마나 분명하게 드러내느냐다.
이현중의 강점은 오래전부터 외곽슛과 사이즈를 결합한 포워드 자원이라는 점이었다. 이날 기록은 그 방향성과 맞닿아 있다. 7개의 리바운드와 2개의 스틸도 의미가 있다. 슈터가 코트에 남기 위해서는 수비와 리바운드, 전환 상황 대응에서 약점을 줄여야 하기 때문이다.
샌안토니오는 피닉스를 86-81로 이겼다. 예선에서 3승 1패를 거뒀지만 결선 진출에는 실패했고, 이번 번외 경기 승리로 서머리그 일정을 4승 1패 흐름으로 마무리했다. 팀 성적만 놓고 보면 아쉬움과 수확이 함께 남은 대회였다.
서머리그의 목적은 기록 그 이상
서머리그는 정규시즌과 성격이 다르다. 신인, 투웨이 계약 후보, G리그 선수, 해외 리그 출신 선수들이 코칭스태프 앞에서 자신의 역할 적합성을 증명하는 무대다. 이현중에게도 한 경기의 득점보다 슛 선택, 수비 위치, 볼 없는 움직임, 동료와의 호흡이 더 중요하게 평가될 수 있다.
그런 점에서 선발 출전과 25분 이상의 출전 시간은 긍정적인 신호다. 코칭스태프가 경기 흐름 속에서 역할을 시험했다는 뜻이기 때문이다. 특히 NBA에서는 코너와 윙 지역에서 빠르게 슛을 준비하고, 수비 전환 때 미스매치를 버티는 능력이 중요하다.
다만 로스터 경쟁은 여전히 치열하다. 서머리그에서 좋은 장면을 만들었다고 곧바로 정규 계약이 보장되는 것은 아니다. 훈련 캠프, 프리시즌, 팀 내 포지션 구성, 부상 변수까지 이어지는 긴 평가 과정이 남아 있다. 이현중으로서는 슈팅이라는 확실한 장점을 반복해서 증명해야 한다.
한국 농구에도 의미 있는 도전
이현중의 NBA 도전은 개인 커리어를 넘어 한국 농구에도 상징성이 있다. 국제무대에서 슈팅과 피지컬을 함께 갖춘 포워드가 어느 정도 경쟁력을 보일 수 있는지 가늠하는 사례이기 때문이다. 특히 대표팀에서도 외곽 공격 옵션으로 기대를 받아온 만큼, 미국 무대 경험은 향후 국제대회 경쟁력과도 연결된다.
이번 피닉스전은 짧은 서머리그 일정 속 하나의 경기지만, 이현중이 어떤 방식으로 NBA 문을 두드리고 있는지 보여줬다. 많은 공을 소유하지 않아도 외곽에서 공간을 넓히고, 리바운드와 수비 기록으로 코트 위 가치를 더하는 방향이다. 남은 과제는 이 장점을 다음 평가 무대에서도 흔들림 없이 이어가는 것이다.
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