영국 우익 정당인 영국개혁당의 나이절 패라지 대표가 의원직을 내려놓은 뒤 같은 지역구에 다시 출마하면서 13일 잉글랜드 클랙턴온시에서 보궐선거가 시작됐습니다. 정치자금 미신고 의혹에 대한 지역 유권자의 직접 심판을 받겠다는 승부수입니다.
등록 유권자 7만8천785명은 현지시간 밤 10시까지 51개 투표소에서 한 표를 행사합니다. 패라지는 2024년 7월 총선에서 이 지역구 의원으로 당선됐지만, 거액의 정치자금을 의회에 신고하지 않았다는 의혹으로 윤리감사관 조사를 받고 있습니다.
100억원대 후원금 미신고 의혹
쟁점은 패라지가 2024년 총선 직전 태국에 기반을 둔 영국 암호화폐 투자자 크리스토퍼 하본에게서 500만 파운드, 약 100억원을 받고도 이를 의회에 신고하지 않았다는 의혹입니다. 패라지는 궁지에서 의원직 사퇴와 재출마를 택했습니다.
재선에 성공하면 지역민의 신임을 다시 확인했다는 정치적 명분을 얻을 수 있습니다. 반대로 패배하면 개인의 도덕성 논란을 넘어 영국개혁당 지도력과 우익 정치세력의 확장세에도 타격이 불가피합니다.
주요 정당은 후보를 내지 않았다
집권 노동당과 제1야당 보수당, 원내 제3당 자유민주당, 녹색당, 극우 성향 영국복원당은 이번 선거를 ‘정치 쇼’라고 비판하며 후보를 내지 않았습니다. 통상 보궐선거와 달리 주요 정당 간 정책 대결이 사라진 셈입니다.
그런데도 후보는 패라지를 포함해 34명에 달합니다. 무소속 후보만 20명이며 풍자와 퍼포먼스로 주목받는 이색 후보들도 다수 등록했습니다. BBC는 투표용지 길이가 90㎝로 영국 선거 역사상 가장 길다고 전했습니다.
풍자 후보가 채운 빈자리
깡통 모양 가면을 쓰는 ‘카운트 빈페이스’와 오피셜 몬스터 레이빙 루니당의 ‘하울링 로드 호프’가 대표적인 풍자 후보입니다. 이들은 선거 때마다 기성 정치의 모순을 과장된 공약과 복장으로 드러내며 관심을 끌어 왔습니다.
이번에는 주요 정당이 빠진 공간을 수십 명의 무소속·군소 후보가 채우면서 선거 자체가 패라지에 대한 찬반 투표이자 영국 정치문화의 독특한 풍자 무대로 바뀌었습니다. 다수 후보 출마로 반대 표가 분산될 가능성도 결과에 영향을 줄 수 있습니다.
지역 심판인가 정치적 면죄부인가
패라지는 지역 유권자의 선택을 통해 논란을 돌파하려 하지만, 선거 승리가 의회 윤리조사의 결론을 대신할 수는 없습니다. 정치자금의 출처와 신고 의무 위반 여부는 별도의 제도적 절차에서 판단돼야 합니다.
주요 정당의 불참도 해석이 엇갈립니다. 패라지의 정치적 이벤트에 힘을 싣지 않으려는 전략이지만, 유권자에게 실질적인 대안을 제시하지 않았다는 비판을 받을 수 있습니다. 낮은 경쟁 강도는 패라지에게 유리하게 작용할 가능성이 있습니다.
클랙턴온시는 패라지와 영국개혁당의 핵심 지지 기반입니다. 이곳의 결과는 한 석의 주인을 정하는 데 그치지 않고, 당 대표의 도덕성 논란을 유권자가 어느 정도까지 용인하는지 보여주는 지표가 됩니다.
개표 결과와 함께 투표율, 패라지의 득표율, 무소속 후보들의 표 분산 정도가 관전 포인트입니다. 재선 여부와 무관하게 이번 보궐선거는 정치적 책임을 선거로 다시 묻는 방식의 한계와 영국 우익 정치의 현주소를 동시에 드러낼 전망입니다.
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