절기상 입추가 지났더라도 반려동물의 온열질환 위험은 끝나지 않는다. 낮 동안 축적된 지열과 높은 습도, 갑작스러운 냉방기 고장은 건강한 강아지와 고양이의 체온을 짧은 시간에 위험한 수준으로 올릴 수 있다.
평촌 넬동물의료센터 이종협 대표원장은 진료 현장에서 지난해보다 온열질환으로 급하게 내원하는 반려동물이 늘었다고 설명했다. 한여름 야외나 차량 방치뿐 아니라 일상적인 실내 생활과 저녁 산책에서도 응급상황이 발생하고 있다는 것이다.
에어컨을 켜두어도 고장과 정전 대비해야
최근 눈에 띄는 사례는 보호자가 에어컨을 켜두고 출근했지만 기기 고장이나 정전이 발생한 경우다. 문이 닫힌 실내의 온도는 빠르게 상승할 수 있으며, 반려동물이 스스로 더 시원한 공간으로 이동하지 못하면 쓰러진 채 발견될 수 있다.
외출할 때 냉방 온도를 적절히 설정하는 것만으로 충분하지 않을 수 있다. 그늘진 여러 장소에 쿨매트나 열을 식힐 수 있는 바닥을 마련하고, 커튼과 블라인드로 직사광선을 차단하면 하나의 장치가 작동하지 않을 때 위험을 줄이는 데 도움이 된다.
가능하다면 실내 온도를 원격으로 확인할 수 있는 센서와 냉방기 이상 알림을 활용하는 방법도 있다. 다만 장비가 예방을 완전히 보장하지는 않는다. 장시간 집을 비울 때는 가족이나 이웃이 확인할 수 있는 연락 체계를 마련하는 것이 안전하다.
해가 진 뒤에도 아스팔트 지열은 남는다
저녁 공기가 선선하다고 느껴져도 낮 동안 달궈진 아스팔트는 열을 오래 품는다. 지면과 가까운 강아지는 복사열의 영향을 크게 받고, 걷거나 뛰면서 발생하는 체열까지 더해져 체온이 빠르게 오를 수 있다.
산책 전에는 보호자가 손등을 바닥에 대어 열이 남아 있는지 확인하고, 덥거나 습한 날에는 산책 시간을 줄여야 한다. 이동 중에는 물과 휴식 시간을 충분히 제공하고, 헐떡임이 평소보다 심해지면 즉시 그늘지고 시원한 곳으로 옮기는 것이 좋다.
단두종과 노령동물, 심장이나 신장 질환이 있는 동물은 특히 취약하지만 젊고 건강한 반려동물도 예외가 아니다. 강아지는 주로 헐떡임으로, 고양이는 그루밍 등으로 체온을 조절하지만 환경의 온도와 습도가 높으면 이러한 방식만으로 열을 배출하기 어렵다.
과도한 헐떡임·침흘림·구토는 경고 신호
미국수의사회는 빠르거나 거친 호흡, 과도한 헐떡임과 침흘림, 쇠약이나 졸림, 혼란, 구토·설사, 비정상적인 색이나 건조하고 끈적한 잇몸을 열사병의 주요 징후로 안내한다. 고양이가 입을 벌리고 숨을 쉬는 모습도 즉각적인 진료가 필요한 신호일 수 있다.
이런 증상이 보이면 가까운 동물병원에 연락해 이동 준비를 알리고 가능한 한 빨리 진료를 받아야 한다. 직사광선 아래라면 그늘이나 쾌적하게 시원한 실내로 옮기고, 이송을 준비하는 동안 냉각을 시작할 수 있다.
미국수의사회는 실온의 물로 적신 수건을 목과 겨드랑이, 사타구니 주변에 가볍게 대고 몇 분마다 다시 적시라고 설명한다. 사용할 수 있다면 선풍기로 시원한 바람을 보내는 것도 제시한다. 반면 차갑거나 냉수인 욕조에 반려동물을 담그는 행동은 상태를 악화시킬 수 있어 피해야 한다.
응급처치는 병원 치료를 대신하지 않는다
몸을 식히는 초기 조치는 동물병원으로 이동하는 동안 시간을 확보하기 위한 것이다. 겉으로 호흡이 진정된 것처럼 보여도 장기 손상이 진행됐을 수 있으므로 전문 진료를 미루면 안 된다. 체온이 과도하게 올라가면 신장과 뇌, 여러 장기에 영향을 줄 수 있다.
평소 다니는 동물병원과 야간 응급병원의 주소와 전화번호를 미리 저장하고, 이동장과 수건을 준비해두면 응급상황에서 시간을 줄일 수 있다. 기존 심장·신장 질환이나 복용약이 있다면 의료진에게 바로 전달할 기록도 필요하다.
이 글의 응급 정보는 일반적인 예방 안내이며 개별 동물에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 증상이 의심되면 인터넷 정보만으로 상태를 판단하지 말고 수의사나 가까운 응급 동물병원에 즉시 연락해야 한다.
늦여름에는 기온이 잠시 낮아져도 실내와 지면에 열이 남을 수 있다. 냉방 장치의 예비 대책, 산책 전 바닥 확인, 이상 호흡의 조기 발견이라는 세 가지 원칙을 지키는 것이 반려동물 온열질환을 예방하는 가장 현실적인 출발점이다.
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