유해란이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 AIG 위민스 오픈을 공동 6위로 마쳤다. 메이저대회 3연승이라는 큰 기록에는 닿지 못했지만, 그는 도전 자체가 골프 인생에서 값진 경험이었다고 밝혔다. 앞선 두 메이저대회에서 우승한 뒤 맞은 대회였던 만큼 마지막 라운드의 결과보다도 한 시즌 동안 보여준 경쟁력이 주목받는다.
유해란은 영국 잉글랜드 랭커셔의 로열 리덤 앤드 세인트 앤스 골프클럽에서 열린 최종 라운드에서 3오버파를 기록해 최종 합계 1언더파로 대회를 마무리했다. 2라운드까지 단독 선두였지만 3라운드에서 타수를 잃었고, 마지막 날에도 선두 추격에 어려움을 겪었다. 그는 버디 3개를 잡았지만 보기와 더블보기가 겹치며 순위를 더 끌어올리지는 못했다.
링크스 코스의 벙커가 만든 변수
이번 대회 코스는 깊고 독특한 형태의 벙커로 악명이 높다. 유해란도 최종 라운드에서 벙커에 여러 차례 공이 빠지며 고전했다. 링크스 코스는 바람과 지면 상태, 벙커 위치가 함께 작용해 작은 실수가 곧바로 타수로 이어질 수 있다. 리드를 지키거나 추격해야 하는 상황에서 코스 관리의 중요성이 다시 확인된 대목이다.
그럼에도 이번 성적은 유해란의 시즌을 평가절하할 이유가 되지 않는다. 그는 6월 KPMG 위민스 PGA 챔피언십과 7월 아문디 에비앙 챔피언십을 연이어 제패하며 메이저 강자로 존재감을 보였다. AIG 위민스 오픈까지 우승했다면 2013년 박인비 이후 오랜만에 메이저 3연승 기록을 세울 수 있었지만, 기록에 도전한 과정 자체가 선수에게도 중요한 자산이 됐다.
유해란은 경기 뒤 역사적인 기록을 이루지 못한 아쉬움은 있지만 골프가 가진 변수를 받아들여야 한다는 취지로 말했다. 메이저대회는 나흘 동안의 기복 관리와 코스 적응, 심리적 부담까지 모두 견뎌야 하는 무대다. 특히 선두에서 출발한 뒤 쫓기는 상황은 다른 종류의 압박을 만든다. 공동 6위라는 결과는 정상권 경쟁을 이어갈 수 있는 기반을 남겼다.
메이저 여왕 경쟁과 다음 일정
한 해 메이저대회 성적을 기준으로 하는 안니카 메이저 어워드는 넬리 코르다가 차지했다. 유해란도 메이저 2승을 거뒀지만 누적 포인트에서 근소하게 뒤졌다. 단일 대회 우승뿐 아니라 시즌 전체의 꾸준함이 필요한 경쟁이라는 점에서, 이번 순위는 상위권 선수들의 치열한 구도를 보여준다.
대회 우승은 일본의 구와키 시호에게 돌아갔다. 구와키는 연장전 끝에 정상에 올랐고, 유해란과 코르다 등 강력한 경쟁자들 사이에서 자신의 이름을 남겼다. 메이저 무대에서 새로운 우승자가 나오는 것은 투어의 경쟁 폭이 넓어지고 있음을 의미한다. 한국 선수에게는 다음 대회에서 다시 우승 경쟁에 나설 동기가 될 수 있다.
유해란은 한 주 휴식 뒤 미국 오리건주에서 열리는 포틀랜드 클래식에 출전할 예정이다. 휴식 기간에는 체력 회복과 함께 이번 대회에서 드러난 코스 공략의 보완점을 점검할 수 있다. 메이저 3연승은 다음 기회로 미뤄졌지만, 두 차례의 우승과 이번 공동 6위는 그가 이미 세계 정상급 경쟁력을 갖췄음을 보여준다.
이번 도전은 기록 달성 여부만으로 판단하기 어렵다. 유해란은 압박이 큰 메이저 연속 우승 상황에서 끝까지 우승권 싸움을 펼쳤고, 자신의 경기 경험을 한 단계 넓혔다. 남은 시즌 그가 어떤 회복력과 꾸준함을 보여줄지가 여자 골프 팬들의 관심사가 될 전망이다.
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