2026 북중미 월드컵 공동 개최국인 멕시코가 대회 기간 관광과 소비 확대를 통해 5조 원대 경제효과를 거둔 것으로 나타났다. 축구 경기가 열린 멕시코시티, 과달라하라, 몬테레이 등 3개 도시에 국내외 방문객이 대거 몰리면서 숙박, 교통, 외식, 소매업 전반에 파급 효과가 발생했다.
연합뉴스 보도에 따르면 멕시코 연방 관광부는 22일 현지 언론 브리핑에서 월드컵 관련 관광·경제 지표를 발표했다. 개막 직전인 6월 8일부터 폐막일인 7월 19일까지 멕시코를 찾은 관광객은 780만여 명으로 집계됐다. 이 가운데 최소 하루 이상 머문 숙박 관광객은 330만여 명, 당일 방문객은 450만여 명이었다.
관광객 780만 명이 만든 소비 흐름
관광부가 추산한 3개 개최 도시의 경제적 파급 효과는 650억 페소, 우리 돈 약 5조5천억 원이다. 월드컵 기간 직·간접 일자리도 13만900개가 만들어진 것으로 분석됐다. 대형 스포츠 이벤트가 단순히 경기장 입장권 판매에 그치지 않고 숙박업, 음식점, 지역 교통, 행사 운영, 보안, 임시 고용 등 폭넓은 영역으로 확산됐다는 의미다.
도시별로는 멕시코시티의 비중이 가장 컸다. 5경기가 열린 멕시코시티에는 관광객 440만 명이 몰렸고, 경제효과는 258억6천500만 페소로 집계됐다. 과달라하라는 230만 명 방문에 114억1천100만 페소, 몬테레이는 110만 명 방문에 50억 페소의 효과를 올린 것으로 나타났다.
이 수치는 개최 도시별 경기 수와 교통 접근성, 숙박 인프라, 관광지 밀집도에 따라 경제효과가 달라질 수 있음을 보여준다. 수도이자 국제 항공 연결망이 집중된 멕시코시티는 경기 관람객뿐 아니라 주변 관광 수요까지 흡수하기 쉬운 구조다. 반면 과달라하라와 몬테레이도 지역 거점 도시로서 대회 효과를 나눠 가졌다.
경기장 밖 팬 행사도 흥행
월드컵 특수는 경기장 안에만 머물지 않았다. 국제축구연맹이 멕시코 3개 도시에 조성한 공식 응원 구역인 피파 팬페스트 이용자는 모두 670만 명을 조금 넘었다. 멕시코시티와 몬테레이에는 각각 250만 명이 몰렸고, 과달라하라에도 172만 명의 축구 팬이 찾았다. 무료 또는 저비용으로 경기를 함께 즐기는 공간이 도시 체류 시간을 늘리고 주변 소비를 자극한 셈이다.
팬페스트는 대형 스포츠 이벤트의 경제효과를 넓히는 장치로 기능한다. 경기장 티켓을 구하지 못한 방문객도 공식 응원 공간에서 대회를 경험할 수 있고, 지역 상권은 음식, 음료, 기념품, 이동 수요 증가의 혜택을 받는다. 개최국 입장에서는 경기장 인프라뿐 아니라 도시 전체를 관광 상품으로 묶어 홍보하는 효과도 기대할 수 있다.
다만 경제효과 집계는 총소비와 파급효과를 포함한 추정치인 만큼, 실제 재정수지와는 구분해 볼 필요가 있다. 대회 개최에는 경기장 운영, 보안, 교통 관리, 공공서비스 투입 같은 비용도 따른다. 따라서 월드컵이 남긴 순효과를 평가하려면 단기 관광수입뿐 아니라 사후 시설 활용, 지역 브랜드 가치, 중소상공인 매출 회복 여부까지 함께 봐야 한다.
이번 발표는 멕시코가 월드컵 공동 개최를 통해 상당한 단기 경제효과를 확인했다는 점에서 의미가 크다. 북중미 3개국 공동 개최 체제에서 각 도시가 얼마나 많은 방문객을 끌어들이고, 그 흐름을 지역 경제로 연결하느냐가 대회 성공의 중요한 기준으로 떠올랐다.
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