예멘의 친이란 무장세력 후티 반군이 홍해와 아라비아해를 잇는 핵심 해상로 봉쇄 가능성을 언급하면서 중동 정세가 다시 민감한 국면에 들어섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 후티가 실제 행동에 나설 경우 미국이 대응하겠다는 취지로 경고했고, 이란도 자국 핵시설 공격 가능성에 강하게 반발했다.
이번 긴장은 바브엘만데브 해협의 전략적 중요성 때문에 국제 시장의 관심을 끌고 있다. 이 해협은 수에즈 운하와 연결되는 원유·상품 운송의 주요 통로다. 이곳의 통행이 막히거나 위험해지면 선박은 우회 항로를 선택해야 하고, 운송 시간과 보험료, 연료비가 동시에 늘어난다.
해상로 위협이 군사 긴장으로 번져
트럼프 대통령은 후티의 봉쇄 위협과 관련해 그런 일이 벌어지면 미국이 처리할 것이라는 취지로 말했다. 발언 자체는 조건부였지만, 후티가 해협 봉쇄를 실행할 경우 군사적 대응도 배제하지 않겠다는 메시지로 해석된다. 후티는 그동안 이스라엘과 미국, 사우디아라비아 등과 연결된 선박을 겨냥하며 홍해 긴장의 주요 행위자로 부상해 왔다.
동시에 이란 핵시설을 둘러싼 발언도 긴장을 키우고 있다. 미국 측에서 이란의 지하시설을 타격할 가능성을 거론하자, 이란 군 지휘부는 중동 내 미국 자산을 공격할 수 있다고 경고했다. 후티가 친이란 성향 세력이라는 점에서 홍해 문제와 이란 핵시설 문제가 별개로 움직이지 않을 수 있다는 우려도 나온다.
중동 해상로의 불안은 곧바로 에너지 시장의 계산을 바꾼다. 로이터 보도에 따르면 일부 아시아 정유업체들은 사우디산 원유를 들여오는 과정에서 대체 항로를 검토하고 있다. 물리적 봉쇄가 아직 현실화되지 않았더라도 위험이 커졌다고 판단되면 선주와 화주, 보험사는 비용을 먼저 반영한다.
유가보다 먼저 움직이는 물류 비용
해상 운송 위기는 국제 유가에만 영향을 주는 것이 아니다. 컨테이너 운임, 해상 보험료, 선박 일정, 정유사의 재고 운용이 모두 영향을 받는다. 특히 정유사는 원유 도착 일정이 흔들리면 재고를 더 많이 쌓거나 다른 산지를 찾아야 한다. 이는 소비자 가격에 시차를 두고 반영될 수 있다.
다만 현재로서는 전면 봉쇄가 벌어진 상황은 아니다. 미국의 경고와 후티의 위협, 이란의 대응 발언이 서로 맞물리며 위험 프리미엄을 키우는 단계에 가깝다. 시장이 주목하는 것은 실제 선박 공격이나 해협 통항 제한이 반복될지, 미국과 역내 동맹국이 어떤 방식으로 항로 보호에 나설지다.
홍해 긴장은 최근 몇 년간 국제 공급망이 얼마나 지정학적 변수에 취약한지를 보여주는 사례다. 팬데믹 이후 물류망은 정상화되는 듯했지만, 전쟁과 지역 분쟁, 해상로 위협은 언제든 비용 구조를 흔들 수 있다. 기업 입장에서는 항로 다변화와 재고 전략을 다시 점검해야 하는 상황이다.
결국 이번 사안의 핵심은 후티의 실제 행동 여부와 미국의 대응 수위다. 말의 수위가 높아질수록 오판 가능성도 커진다. 홍해가 안정적으로 열려 있을 때와 달리, 군사적 긴장이 상시화되면 에너지와 물류 시장은 더 높은 비용을 감수해야 한다.
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