경남이 국내 여행 시장에서 다시 찾고 싶은 목적지로 주목받고 있다. 경남도는 문화체육관광부와 한국문화관광연구원이 발표한 2025 국민여행조사에서 관광여행 재방문 의향 전국 1위, 관광여행 종합 만족도 전국 2위, 국내여행 횟수 전국 3위를 기록했다고 밝혔다. 단순히 방문객 수가 많은 지역을 넘어, 여행 후 다시 방문하고 싶다는 평가를 얻었다는 점에서 의미가 있다.
조사에 따르면 경남은 관광여행 재방문 의향에서 79.3점을 받아 전국 17개 시도 가운데 가장 높은 순위를 차지했다. 종합 만족도에서도 상위권을 기록했고 국내여행 횟수 지표 역시 3위에 올랐다. 여행자의 선택이 반복 방문으로 이어질 가능성을 보여주는 지표들이 동시에 개선된 셈이다.
재방문 의향은 관광지의 체감 품질을 보여주는 대표적 신호다. 여행객이 한 번 방문한 뒤 다시 가고 싶다고 판단하려면 이동 편의, 볼거리, 숙박, 음식, 안전, 지역 분위기 등이 함께 작동해야 한다. 특정 명소 하나가 아니라 여행 전반의 경험이 긍정적이어야 가능한 평가다. 경남의 이번 성과는 지역 관광 자원의 폭과 운영 품질이 일정 수준 이상으로 받아들여졌다는 뜻으로 해석된다.
남해안·지리산·미식이 만든 재방문 동력
경남도는 남해안 해양관광, 지리산권 생태관광, 역사·문화 자원, 미식 콘텐츠가 재방문 의향을 높인 배경이라고 분석했다. 통영과 거제, 남해 등 해안 지역은 바다 경관과 섬 여행, 항구 도시의 분위기를 결합할 수 있고, 지리산권은 자연 속 체류형 여행 수요와 맞닿아 있다. 진주·김해·창원 등지의 역사문화 자원과 지역별 음식 경험도 여행 동선을 넓히는 요소다.
국내 여행의 최근 흐름은 유명 관광지만 빠르게 찍고 이동하는 방식에서, 지역의 생활권을 경험하고 머무는 방향으로 이동하고 있다. 숙박과 식사, 카페, 전통시장, 해안 산책로, 축제와 체험 프로그램이 하나의 여정으로 묶일 때 만족도가 높아진다. 경남이 재방문 의향에서 높은 평가를 받은 것은 다양한 유형의 여행 수요를 한 지역 안에서 흡수할 수 있다는 장점과 관련이 있다.
특히 남해안 관광은 경남의 핵심 경쟁력이다. 해양 경관은 계절별 매력이 뚜렷하고, 섬과 항구를 잇는 여행은 짧은 주말 여행부터 장기 체류까지 확장하기 쉽다. 여기에 지역 미식과 문화 행사가 결합하면 여행자는 한 번의 방문으로 모든 경험을 끝내기보다, 다음 방문에서 다른 권역을 선택할 이유를 갖게 된다.
순위보다 중요한 것은 유지 전략
다만 높은 순위가 곧 안정적 경쟁력을 보장하지는 않는다. 재방문 의향은 교통 혼잡, 숙박 가격, 관광지 관리, 지역 서비스 품질에 따라 빠르게 흔들릴 수 있다. 국내 여행객은 같은 비용으로 여러 지역을 비교하기 때문에, 만족도가 높아진 만큼 기대치도 함께 올라간다. 경남 관광이 다음 단계로 가려면 주요 권역을 연결하는 동선 설계와 체류형 콘텐츠 보강이 중요하다.
지역 간 연계도 과제다. 여행자가 통영만 보고 돌아가거나 지리산권만 방문하는 데 그치지 않고, 인접 시군으로 자연스럽게 이동할 수 있어야 재방문과 소비 확산이 동시에 가능하다. 교통 정보, 숙박 선택지, 지역 축제 일정, 미식 코스가 한눈에 연결되는 안내 체계가 필요하다. 관광객이 계획을 세우는 부담을 줄이면 방문 만족도는 더 높아질 수 있다.
또 하나의 관건은 지역 주민과 관광의 균형이다. 관광객이 늘어날수록 인기 지역에는 주차, 소음, 쓰레기, 임대료 상승 같은 부담이 생길 수 있다. 재방문하고 싶은 여행지가 되려면 방문객 편의뿐 아니라 주민 생활의 안정도 함께 고려해야 한다. 지속 가능한 관광 관리는 결국 여행자의 만족과 지역의 수용성을 동시에 맞추는 일이다.
경남의 이번 성과는 국내 여행 시장에서 지역 관광이 여전히 성장할 여지가 크다는 신호다. 자연경관과 미식, 역사문화 자원을 분리된 상품이 아니라 하나의 체류 경험으로 묶을 때 재방문 의향은 더 강해진다. 앞으로 경남이 해야 할 일은 1위라는 성적을 홍보하는 데서 멈추지 않고, 여행자가 다음 방문을 쉽게 계획할 수 있는 구체적 이유를 계속 만드는 것이다.
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