오존주의보 빨라진다…서울시, VOCs 중심 ‘고농도 오존’ 대응 전략 논의

기후위기 속 오존이 다시 커다란 건강 이슈로 떠오르고 있다. 서울시보건환경연구원은 오는 10일 한국대기환경학회와 함께 연구원에서 ‘고농도 오존 대응 및 휘발성유기화합물(VOCs) 관리 전략’ 심포지엄을 연다고 8일 밝혔다. 이번 논의는 오존 생성의 핵심 원인물질로 꼽히는 VOCs를 어떻게 줄일지, 그리고 폭염 등 복합 조건 속에서 고농도 오존에 어떤 정책적 대응을 펼칠지에 초점이 맞춰진다.

오존주의보, 예년보다 빠르게 시작

서울의 올해 첫 오존주의보는 4월 19일 발령됐다. 보도에 따르면 지난해보다 한 달 이상 이르게 내려진 것으로, 오존경보제가 도입된 1995년 이후 4월 발령은 역대 두 번째다. 미세먼지가 장기간의 저감 노력으로 상대적으로 개선 성과를 보여온 것과 달리, 오존은 기온 상승과 밀접하게 연동돼 대응 난도가 높다는 평가가 나온다.

서울시보건환경연구원은 이러한 맥락에서 “오존은 기온 상승과 연관돼 더 어려운 분야”라며, 이번 심포지엄이 과학적 정책 기반을 강화하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.

VOCs 관리가 ‘오존 저감’의 출발점

심포지엄에서는 오존 생성의 주요 원인물질인 VOCs 관리 방안이 핵심 의제로 다뤄진다. 서울시보건환경연구원과 학계는 고농도 오존이 발생하는 메커니즘을 설명하는 데서 한 걸음 더 나아가, 실제 정책으로 옮길 수 있는 관리 시나리오를 모색한다는 계획이다.

세부적으로는 △서울시의 오존 현황과 정책 방향 △오존의 물리광학적 특징 △기후변화가 오존에 미치는 ‘피드백’ △국내 지표층 오존의 계절적 생성 특성 △오존 생성 경로 규명과 저감 전략 등이 발표 및 논의된다.

특히 오존은 단순히 배출량만의 문제가 아니라, 대기 중에서 여러 화학반응이 이어지는 과정에서 형성된다. 따라서 VOCs의 종류와 배출 시기, 주변 대기 조건이 복합적으로 작동한다는 점이 강조될 것으로 보인다. 이 때문에 서울시는 이번 행사를 통해 ‘어떤 물질을, 얼마나, 언제’ 줄여야 하는지를 과학적으로 정리하려는 셈이다.

폭염·오존 ‘복합 위기’ 속 시민 건강 보호

이번 심포지엄의 또 다른 축은 폭염과 오존이 동시에 나타나는 상황에서 시민 건강을 어떻게 보호할지다. 보도에 따르면 전문가들은 폭염·오존 복합 위기 속에서 시민 건강 보호를 위한 과학적 오존 저감 시나리오와 실천 과제를 두고 종합토론을 진행한다.

오존은 호흡기 질환 악화 등 건강 위해와 연관돼, 고농도 발생 기간 동안 취약계층의 피해가 커질 수 있다. 서울시는 오존 안심 도시를 목표로 삼고 있으며, 미세먼지 대응 체계가 구축된 것처럼 오존 역시 보다 정교한 예측과 대응 체계가 필요하다는 문제의식이 깔려 있다.

정책 신호: ‘오존은 어렵지만, 더 촘촘히’

서울시보건환경연구원의 박주성 원장은 미세먼지에 비해 오존은 기온 상승과 연관성이 커 대응이 더 어렵다고 언급하면서, 이번 심포지엄이 정책 기반을 강화하는 계기가 되길 기대한다고 밝혔다. 이는 오존 문제를 단기 캠페인으로 넘기기보다, 과학 연구와 정책 설계를 연결하는 절차로 격상하겠다는 신호로 읽힌다.

또한 이번 논의는 VOCs 관리 전략을 중심으로 진행되는 만큼, 향후 서울시의 저감 정책이 특정 배출원(산업·생활 부문)과 배출 조건(기상·계절)에 따라 차별화될 가능성도 제기된다. 오존은 대기 반응과 기상 영향을 크게 받는 만큼, 단일한 ‘한 가지 해법’보다는 여러 레버를 조합하는 방식이 중요하다는 점이 이번 심포지엄의 배경과도 맞닿아 있다.

무엇이 달라지나…심포지엄 이후 체크포인트

심포지엄 자체는 학술 행사 성격이지만, 발표 내용이 곧바로 정책으로 이어질 수 있다는 점에서 결과가 주목된다. 특히 고농도 오존의 생성 경로와 계절적 특성, 그리고 기후변화 피드백을 어떻게 해석해 ‘저감 시나리오’로 구체화할지에 따라, 향후 서울시의 대응 수준과 우선순위가 달라질 수 있다.

당장 시민 입장에서 확인할 포인트는 오존주의보·경보 체계의 운영과 더불어, VOCs 저감과 관련된 행정·현장 조치가 어느 정도로 구체화되는지다. 서울시는 오는 10일 전문가 논의를 시작으로, 폭염과 오존이 겹치는 시기에도 작동하는 대응 전략을 마련해 ‘오존 안심’ 체감도를 높이겠다는 목표를 향해 속도를 낼 전망이다.