인공지능(AI) 열풍이 세계 증시의 기술주 랠리를 이끄는 가운데, 20대와 30대 초반 개인투자자들의 참여가 빠르게 늘고 있다. 높은 물가와 주거비 부담 속에서 노동소득만으로 자산을 늘리기 어렵다는 인식이 확산되면서, 젊은 투자자들은 AI 반도체와 대형 기술기업 주식을 장기 자산 형성의 핵심 수단으로 보고 있다.
BBC가 전한 사례에서 호주에 사는 26세 미셸 후인은 기술기업에서 일하며 저축액의 상당 부분을 기술주에 투자해 왔다. 올해 중반까지 기술주 투자분이 크게 불어나면서 목표에 가까워졌지만, 이후 시장이 흔들리며 평가이익 일부가 줄었다. 후인은 변동성을 감수하더라도 장기적으로 보겠다는 입장을 밝혔다.
AI 기대감이 밀어 올린 기술주
올해 미국 나스닥과 일본 닛케이225 등 주요 지수는 기술주 강세에 힘입어 상승했다. 특히 AI 인프라, 반도체, 클라우드, 데이터센터 관련 기업은 투자자들의 관심을 집중적으로 받았다. 기업과 정부가 AI 개발에 막대한 자금을 투입하면서 관련 기업의 성장 기대가 주가에 선반영된 것이다.
한국 시장에서도 개인투자자의 존재감은 두드러진다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 대형 기술주가 포함된 코스피가 큰 폭으로 오르자 이른바 개인 투자자들이 거래를 적극적으로 이끌었다. 일부 투자자는 주변에서 주식 투자를 하지 않는 사람을 찾기 어려울 정도라고 말할 만큼 투자 열기가 넓게 퍼졌다고 전했다.
다만 상승세가 곧 안정성을 뜻하지는 않는다. 기술주 중심 지수와 개별 종목은 단기간에 큰 폭으로 오르내렸다. 한국 증시에서는 급락 과정에서 매매가 일시 중단되는 일이 반복됐고, 빚을 내 주식에 투자한 개인에 대한 우려도 커졌다. 당국이 과도한 차입 투자를 억제하려는 조치를 검토하거나 시행하는 배경이다.
젊은 투자자의 기회와 위험
젊은 세대가 기술주에 적극적으로 뛰어드는 이유는 명확하다. 초기 자산이 크지 않은 상황에서 높은 성장률을 기대할 수 있는 분야에 집중하면 자산 격차를 좁힐 수 있다고 보기 때문이다. 싱가포르의 한 대학생 투자자는 저축의 대부분을 기술주에 넣었고, 반도체 기업 투자로 큰 평가이익을 거둔 사례를 소개했다.
하지만 전문가들은 이러한 낙관이 기업의 실제 수익성 검증보다 앞서갈 수 있다고 지적한다. AI 관련 기업이 막대한 투자를 받고 있더라도, 장기적으로 그 비용을 넘어서는 이익을 낼 수 있는지는 아직 확인 중이다. 시장이 기대를 낮추는 순간 고평가된 주식은 큰 폭의 조정을 받을 수 있다.
특히 개인투자자는 정보 접근성과 분석 자원에서 기관투자자보다 불리할 수 있다. 소셜미디어와 온라인 투자 커뮤니티는 시장 분위기를 빠르게 전달하지만, 동시에 추격 매수와 공포 매도를 부추길 수 있다. 가격 하락을 모두 매수 기회로 보는 태도도 손실을 키울 수 있다.
분산과 학습이 관건
원문에 등장한 투자자들 사이에서도 대응은 엇갈린다. 일부는 젊을 때 위험을 감수할 수 있다고 보고 기술주 비중을 높게 유지한다. 반면 다른 투자자는 기술주 비중을 제한하고, 단기 유행보다 기업의 사업 구조와 실적을 확인하려 한다. 신규 상장주처럼 정보가 부족하고 가격 변동이 큰 종목을 피하는 투자자도 있다.
AI 산업은 장기 성장 가능성이 크지만, 모든 관련 기업이 같은 성과를 내지는 않는다. 반도체 공급망, 전력과 데이터센터 투자, 소프트웨어 수익화, 규제 환경 등 여러 변수가 주가를 흔들 수 있다. 결국 젊은 개인투자자에게 필요한 것은 열풍에 올라타는 속도보다 손실을 견딜 수 있는 포트폴리오와 지속적인 정보 확인이다.
기술주 랠리는 젊은 세대에게 자산 형성의 새로운 기회를 제공하고 있다. 동시에 급등락이 반복되는 시장에서는 기대 수익만큼 위험 관리도 중요하다. AI가 경제 전반을 바꿀 수 있다는 전망과 별개로, 투자 판단은 기업의 실적, 밸류에이션, 개인의 현금흐름을 함께 따져야 한다는 경고가 커지고 있다.
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