한국 FIFA 랭킹 32위까지 추락…월드컵 조기 탈락 여파와 이강인 ‘베스트11’ 평가의 엇갈림

한국 축구가 2026 북중미 월드컵 조기 탈락의 충격을 FIFA 남자 축구 세계 랭킹에서도 고스란히 반영받았다. FIFA가 29일(한국시간) 업데이트한 남자 세계 랭킹에서 한국은 1천558.72점으로 32위에 자리했다. 2021년 12월 이후 4년 6개월 만의 최저 순위다.

월드컵 부진이 ‘점수’로 이어졌다

연합뉴스 보도에 따르면 FIFA는 A매치 결과를 실시간 반영하는 방식으로 랭킹과 점수를 산정한다. 이번 순위 변화는 월드컵 조별리그에서의 성적이 누적된 결과로 해석된다. 한국은 지난해 12월 조 추첨식 당시 22위였고, 본선 직전엔 25위까지 내려앉은 뒤에도 대체로 20위권을 유지해왔다. 그러나 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 역전승하며 체면을 추렸음에도, 2차전에서 공동 개최국 멕시코(0-1 패)에 이어 남아프리카공화국에도 0-1로 패하며 30위권으로 미끄러졌다.

특히 이번 랭킹 하락에는 조별리그 이후에도 이어진 성적 격차가 영향을 줬다. 32강에서 남아공을 1-0으로 꺾은 캐나다는 30위에 올랐고, 스웨덴(36위), 파라과이(37위), 콩고민주공화국(41위) 등 다른 팀들의 이후 경기 결과에 따라 한국의 순위는 추가로 더 떨어질 여지도 있다.

‘한국은 탈락했지만’ 개별 활약 평가는 따로

다만 축구 현장에서 체감되는 평가는 전부 부정적이지만은 않다. 월드컵 조별리그 성적이 아쉬웠던 한국이었지만, 미드필더 이강인(파리 생제르맹)은 해외 매체의 ‘베스트11’ 선정으로 개인 역량을 다시 확인받았다.

연합뉴스에 따르면 스페인 스포츠 전문 일간 마르카는 조별리그가 끝난 28일(한국시간) 기준으로 자체 파워랭킹을 토대로 조별리그 베스트11(골드 팀)과 후보 베스트11(실버 팀)을 발표했다. 이강인은 조별리그 3경기 모두 풀타임을 소화하며 파워랭킹 점수 23.96점을 받아 공격형 미드필더로 뽑혔다. 무엇보다 마르카는 “아시아 선수 중 유일하다”는 점을 강조했다.

마르카는 이강인을 두고 “많은 사람이 예상하지 못했을 것”이라며, 아틀레티코 마드리드 영입 후보로 거론되는 맥락도 함께 언급했다. 미드필더 파워랭킹 1위는 로드리(24.82점)였는데, 이강인이 그보다 낮은 2위권 점수를 받았다는 점은 주목할 만하다.

‘팀 성적’과 ‘개인 평가’의 불협화음

하지만 마르카 역시 “이강인에게는 아쉬운 점이 있다”고 지적했다. 조별리그 이후 점수를 추가로 쌓을 기회가 사라졌기 때문이다. 한국이 조 3위 가운데 성적이 좋은 팀에 들지 못해 탈락하면서, 이강인과 같은 선수도 월드컵의 후반 무대에서 더 큰 증명을 할 시간을 얻지 못했다는 설명이다.

결국 이번 사례는 월드컵에서 팀이 거둔 결과가 랭킹과 같은 시스템적 지표로 이어지는 속성과, 선수 개인의 퍼포먼스가 별도의 평가로 남을 수 있다는 현실을 동시에 보여준다. 한국은 팀으로는 조기 탈락이라는 성적표를 받아 FIFA 랭킹을 32위까지 끌어내렸지만, 그 과정 속에서도 이강인처럼 ‘끝까지 살아 있는 경기력’이 국제적으로 조명된 것이다.

앞으로의 변수: 순위 방어와 다음 세대 정비

이제 한국 축구의 과제는 두 갈래로 나뉜다. 하나는 다음 A매치에서 랭킹 점수를 회복해 추가 하락을 막는 것이다. FIFA 랭킹은 시간이 지날수록 다음 경기 결과에 따라 점수가 재조정되기 때문에, 월드컵 직후의 부진이 한 번에 고착되진 않더라도 회복 속도는 중요해진다.

또 다른 과제는 내부적으로 전력 운영과 전술, 선수 기용의 방향을 재정비하는 일이다. 월드컵에서 팀 전반의 경기력이 기대에 못 미친 가운데, 동시에 이강인 같은 핵심 자원의 존재감이 확인된 만큼 ‘무엇이 부족했는지’에 대한 진단과 ‘어떤 방식으로 보완할지’가 향후 평가를 좌우할 가능성이 크다.

당분간 한국은 랭킹 하락이라는 숫자의 압박 속에서, 선수별 강점(예: 이강인의 중원 전개력)이 팀 성과로 연결되도록 만드는 데 집중해야 한다. 다음 경기에서 어떤 전환이 나오는지에 따라 FIFA 랭킹의 향방도 다시 달라질 수 있다.