“카리비언 프린세스” 노로바이러스 집단감염…승객 102·승무원 13명 격리

대서양 크루즈선에서의 한타바이러스 집단감염으로 세계가 긴장하는 가운데, 이번에는 카리브해 크루즈선에서 노로바이러스 집단감염이 확인됐다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 10일(현지시간) ‘커리비언 프린세스’호에서 지난 7일 노로바이러스 집단 발병이 보고됐다고 밝혔다. CDC에 따르면 승객 102명과 승무원 13명 등 총 115명이 감염돼 격리 조치됐다.

4,200명 넘게 탑승한 대형선에서…확진자 115명

‘커리비언 프린세스’호에는 승객 3,116명과 선원 1,131명 등 총 4,247명이 탑승 중이다. 선박은 4월 28일 플로리다주 포트 에버글레이즈를 출발해 카리브해를 항해하고 있으며, 오는 5월 11일 플로리다주 올랜도의 포트 커내버럴에 도착해 항해를 마칠 예정이다. 집단감염이 CDC에 보고된 시점은 5월 7일로 전해졌다.

9일 오후 기준으로 해당 선박은 도미니카공화국 북쪽 바다를 지나 바하마 제도의 수도 나소로 향하고 있는 것으로 알려졌다. 대형 크루즈선은 식당, 공용 화장실, 객실 복도, 선내 엔터테인먼트 공간 등 사람이 밀집하고 이동이 잦아 감염병이 ‘한 번 들어오면’ 빠르게 확산할 위험이 큰 환경으로 꼽힌다.

노로바이러스의 전파 특성…구토·설사 중심의 급성 위장염

노로바이러스는 급성 위장염을 일으키는 대표적인 감염원으로, 메스꺼움과 구토, 설사 같은 증상을 유발한다. 때로는 고열, 복통, 근육통 등이 동반될 수 있으며, 어린이와 노약자 등 취약계층에서는 심한 탈수로 이어질 가능성도 있다. 감염 경로는 대체로 오염된 음식·물 섭취, 감염자와의 접촉, 공용 표면(문손잡이, 엘리베이터 버튼 등)과 식기·위생도구 접촉 등 다양한 경로를 통해 이뤄질 수 있다.

특히 노로바이러스는 전염성이 강하고 소량의 바이러스만으로도 감염될 수 있다는 점에서, 한 번 집단발병이 발생하면 선내 확산을 막기 위해 강도 높은 위생 조치가 필요하다. 크루즈선에서 감염이 확인되면 감염자 격리와 함께 공용공간에 대한 반복 소독, 접촉자 관리, 증상 모니터링이 핵심 대응으로 제시된다.

선사의 대응: 소독·격리 강화…환자 대변 검체 검사도

크루즈를 운항하는 ‘프린세스 크루즈’ 측은 입장문에서 “소수의 사람들이 경미한 위장 질환을 보고했다”며 “선박의 모든 구역을 신속히 소독했고 항해 기간 내내 추가로 소독을 실시하겠다”고 밝혔다. 회사는 감염자들을 격리하고, 증상을 보인 승객의 대변 샘플을 채취해 검사에 착수한 것으로 전해졌다.

또한 회사는 11일 포트 커내버럴에 귀항하면 종합적인 청소와 소독을 시행하겠다고 덧붙였다. 이는 선내에서 바이러스가 잔존할 수 있는 표면과 동선을 체계적으로 정리해 다음 항해 전 확산 고리를 끊겠다는 취지로 풀이된다.

최근 다른 크루즈에서도 감염병…재발 방지 과제가 ‘상시’화

노로바이러스 집단 발병은 이번이 처음이 아니다. 과거에도 크루즈선에서 대규모 감염이 보고된 바 있으며, 2020년에는 한 크루즈선에서 300명 넘게 감염된 사례가 전해졌다. 2024년에는 독일 축제 기간과 맞물려 800명 이상이 감염되는 등, 유사한 환경 요인이 반복적으로 문제를 드러내고 있다.

이번 사태는 최근 ‘MV 혼디우스’호에서 한타바이러스 집단감염이 발생해 3명이 숨진 뒤 이어진 것으로, 크루즈 업계와 보건당국이 감염병 대응을 ‘사건’이 아니라 ‘상시 체계’로 다뤄야 한다는 목소리가 커질 가능성이 있다. 선사는 위생 프로토콜을 강화하겠다고 밝혔지만, 실제로 감염이 얼마나 빨리 줄어드는지, 접촉자 중 추가 확진이 발생하는지 여부가 향후 관건이다.

방역의 다음 관문…검사 확대와 항해·하선 절차 점검

앞으로는 CDC와 선사 측이 감염자 수를 어떻게 추적·보고하는지, 그리고 선내에서 추가 발생이 이어지는지 여부가 중요하다. 노로바이러스는 증상 발현 시점이 비교적 빠르게 나타날 수 있고, 환경 오염이 누적되면 확산 속도도 빨라질 수 있기 때문이다. 공용공간 소독의 빈도와 범위, 식음료 제공 과정에서의 위생 관리, 감염자 및 접촉자의 동선 관리가 실제 성과를 좌우할 것으로 보인다.

또 11일 귀항 이후 이뤄질 ‘종합 청소·소독’이 다음 항차로의 바이러스 유입을 얼마나 차단하는지도 관찰 포인트다. CDC는 손 씻기와 휴식, 충분한 수분 섭취 등을 권고하고 있으나, 집단시설 환경에서는 개인 행동만큼이나 선내 운영 절차의 개선과 신속한 격리가 함께 작동해야 한다. 이번 크루즈에서의 대응이 ‘표준화된 방역’으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.