중국 지도부가 여름철 주요 현안을 논의하는 베이다이허 회의에서 과학기술 인재를 다시 전면에 세웠다. 올해 초청 대상의 설명 순서에서 기초연구가 가장 먼저 언급되고 전략 첨단기술과 중요 핵심기술이 별도 분야로 강조된 점은, 단기 성과보다 장기 연구 역량을 중시하는 메시지로 읽힌다.
관영 매체 보도에 따르면 이달 1일부터 7일까지 기초연구·첨단 과학기술·핵심기술·인문사회 분야의 전문가 대표 60명이 초청 행사에 참여했다. 중국은 1987년부터 전문가와 학자를 베이다이허에 초청해 왔으며, 이 행사는 국가가 과학기술 인재를 어떻게 평가하고 활용할지를 보여주는 상징적 무대로 자리 잡았다.
느린 연구의 가치를 공식 의제로
참석자들의 발언에는 기초연구가 가진 긴 시간표가 반복해서 등장했다. 기초과학은 즉시 제품이나 매출로 이어지지 않을 수 있고, 연구 과정 자체도 불확실성이 크다. 그럼에도 미래 산업의 토대가 되는 발견은 오랜 축적에서 나온다는 점에서 국가 차원의 안정적 지원이 중요하다는 뜻이다.
중국의 젊은 연구자들은 미지의 영역을 개척하는 과정에 위험이 따른다고 설명하며 장기간 연구를 지속할 수 있는 환경을 강조했다. 이는 빠른 실용화 경쟁이 거센 인공지능, 양자기술, 생명과학 같은 분야에서도 논문 수나 단기 지표만으로 성과를 판단하기 어렵다는 문제의식과 맞닿아 있다.
이번 회의에서는 연구 현장의 관행을 손봐야 한다는 목소리도 나왔다. 논문, 직함, 학력처럼 측정하기 쉬운 기준에 과도하게 기대기보다 장기 프로젝트를 책임질 연구자에게 기회를 줘야 한다는 제안이다. 연구자들이 당장의 평가 부담보다 어려운 기초 문제에 도전하도록 만드는 제도 설계가 과제로 제시된 셈이다.
반도체와 전략 프로젝트에 연결된 인재 정책
중국이 적극적으로 육성하는 반도체 분야도 주요 화두였다. 참석한 과학자는 2026년부터 2030년까지의 15차 5개년계획 기간을 집적회로 산업의 도약에 중요한 시기로 규정하고, 산학연 협력과 핵심 난제 해결을 강조했다. 공급망과 기술 규제가 경쟁 변수로 남아 있는 상황에서 자체 혁신 능력을 키우겠다는 의지가 반영돼 있다.
회의 초청 명단에는 구조생물학, 양자물리학, 해양과학, 고유전학 등 기초과학 연구자뿐 아니라 유인 우주선, 항공엔진, 심해 시추선, 대형 교량 같은 전략 프로젝트 책임자도 포함됐다. 기초지식의 축적과 대형 국가사업의 실행을 하나의 인재 정책 안에서 연결하려는 접근이다.
이런 방향은 중국이 기술 경쟁을 단순히 개별 기업의 상품 경쟁으로 보지 않고 교육, 연구기관, 산업 현장, 국가 프로젝트가 맞물린 장기 체계로 다룬다는 점을 보여준다. 특히 반도체처럼 설계·장비·소재·제조가 복합적으로 연결된 분야에서는 한 곳의 투자만으로 성과를 내기 어렵다는 판단이 깔려 있다.
성과보다 지속성을 시험할 과제
다만 기초연구를 강조하는 선언이 실제 성과로 이어지려면 연구 자율성, 투명한 평가, 지속적인 재원 배분이 함께 갖춰져야 한다. 핵심기술 육성은 장기간 투자와 실패를 감수하는 문화가 필요하며, 국제 연구 교류의 변화 역시 변수다. 인재를 모으는 것만큼 연구자가 성과를 축적할 수 있는 환경을 만드는 일이 중요하다.
베이다이허 회의의 메시지는 중국이 기술 자립과 전략 산업 육성을 병행하는 과정에서 기초과학을 후순위로 두지 않겠다는 데 있다. 향후 5개년계획의 세부 투자와 연구 제도 개편이 이러한 방향을 얼마나 뒷받침할지, 그리고 그 결과가 세계 과학기술 경쟁 구도에 어떤 영향을 줄지 주목된다.
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