강원 고성의 화진포콘도 앞 해변에서 물에 빠진 아이들을 구하려던 50대 군인 2명이 숨지는 안타까운 사고가 발생했다. 사고는 26일 오후 2시 10분쯤 강원 고성군 거진읍 화포리 화진포해수욕장 일대에서 일어났다. 물놀이 중이던 17세와 14세 형제가 바다에 빠졌고, 이를 본 아버지와 군인 2명이 구조를 위해 뛰어든 것으로 전해졌다.
동아일보 보도에 따르면 형제와 아버지는 무사히 해변으로 빠져나왔지만, 구조에 나섰던 군인 2명은 파도에 휩쓸려 미처 나오지 못했다. 소방과 해경이 이들을 심정지 상태로 구조해 병원으로 옮겼으나 끝내 숨졌다. 숨진 이들은 인근 국군복지시설인 화진포콘도에 투숙 중이었으며, 아이들 가족과 일행은 아니었던 것으로 알려졌다.
이번 사고는 피서철 해변 안전 관리의 사각지대를 다시 드러냈다. 화진포해수욕장은 일반 해수욕장과 화진포콘도 앞 해수욕장으로 나뉘는데, 사고가 난 콘도 앞 해수욕장은 올해 운영이 중단된 상태였던 것으로 확인됐다. 운영 해수욕장이 아니면 안전요원 배치와 구조 장비 운영이 제한될 수밖에 없어 사고 대응이 늦어질 위험이 커진다.
운영 중단 해변의 위험 신호
국군복지단 복지운영위원회는 올해 1월부터 화진포콘도 앞 해수욕장 운영을 중단하기로 결정했다. 재무적 측면과 운영 효율성, 안전 리스크 관리 등이 이유로 제시됐다. 복지단은 홈페이지를 통해 안전요원이 배치되지 않아 물놀이 사고가 발생하면 구조가 불가능할 수 있으며 입욕을 금지한다는 취지의 안내를 게시했다.
그러나 안내문만으로 실제 현장 위험을 충분히 통제하기는 어렵다. 여름철 해변은 운영 여부와 관계없이 방문객이 접근하기 쉽고, 얕아 보이는 물가라도 조류와 파도, 갑작스러운 수심 변화가 겹치면 순식간에 위험해질 수 있다. 특히 비운영 구역에서는 구조 인력이 상시 대기하지 않는다는 점을 이용자가 명확히 인식해야 한다.
수난사고는 구조를 시도하는 사람에게도 큰 위험을 남긴다. 물에 빠진 사람을 직접 붙잡으려 뛰어들면 구조자까지 탈진하거나 파도에 휩쓸릴 수 있다. 전문가들은 가능하면 구명환, 긴 막대, 로프 등 도구를 이용하고 즉시 119와 해경에 신고해야 한다고 강조한다. 현장에 안전요원이 없다면 섣부른 입수는 더 큰 피해로 이어질 수 있다.
예방 중심의 관리가 필요하다
해경은 숨진 군인들의 신원과 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 사고 책임을 따지는 절차와 별개로, 비운영 해변에서 입욕 금지 안내가 실제로 얼마나 눈에 띄게 제공됐는지, 접근 통제와 위험 표시가 충분했는지도 점검할 필요가 있다. 피서철에는 안내의 존재보다 이용자가 현장에서 즉시 이해할 수 있는지가 더 중요하다.
지자체와 시설 운영 주체는 운영 중단 구역에 대해 단순 공지에 그치지 않고 현장 표지, 접근 차단, 순찰, 긴급 연락 체계를 함께 마련해야 한다. 방문객이 많은 장소라면 비운영 구역이라도 최소한의 위험 알림과 구조 요청 동선은 분명해야 한다.
이번 사고는 타인을 구하려던 시민적 용기와 별개로, 물놀이 안전이 개인 판단에만 맡겨져서는 안 된다는 점을 보여준다. 해변 안전은 구조가 시작된 뒤가 아니라 위험 구역에 들어가기 전부터 작동해야 한다. 피서철이 본격화된 만큼 비운영 해변과 안전요원 미배치 구역에 대한 경각심이 필요하다.
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