중국에서 자녀에게 방학 동안 다음 학기 과정을 미리 공부시키는 현상을 가리키는 신조어가 퍼지고 있다. ‘미리 준비된 아이들’로 불리는 학생들은 휴식을 위한 여름방학에도 새 학기 중국어와 영어, 수학 과정을 앞당겨 학습한다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트 보도를 인용한 국내 보도에 따르면 저장성의 한 학부모는 초등학교 4학년 아들에게 중국 시 학습과 영어 단어 암기, 온라인 수학 수업을 방학 내내 하도록 했다. 모두 가을 학기에 배울 내용이다.
이 학부모는 부부가 퇴근 후 자녀를 가르치느라 지치면서도 아이가 미리 공부하지 않으면 뒤처질 수 있다는 불안을 느낀다고 설명했다. 주변 학부모들은 선행학습 덕분에 자녀가 학급 상위권을 유지한다는 경험을 공유했다.
칭찬과 자신감이라는 기대
일부 부모는 예습한 학생이 교사의 질문에 더 빨리 답하고 칭찬을 받으면서 자신감을 키울 수 있다고 본다. 단기적으로 수업 이해가 쉬워지고 성적 경쟁에서 유리해질 것이라는 기대가 선행학습을 부추긴다.
그러나 학생이 느끼는 방학의 의미는 다를 수 있다. 보도에 등장한 초등학생은 계속되는 학습 부담 때문에 차라리 방학이 없었으면 좋겠다고 말했다. 학교에 가지 않는 기간에도 공부량이 줄지 않으면서 휴식에 대한 기대가 사라진 셈이다.
방학은 지난 학기의 피로를 회복하고 가족·친구와 시간을 보내며 새로운 관심사를 탐색하는 기간이기도 하다. 다음 과정을 미리 배우는 데 대부분의 시간을 쓰면 자율적인 놀이와 수면, 신체 활동이 줄어들 수 있다.
선행학습의 효과도 학습량만으로 판단하기 어렵다. 이미 배운 내용을 반복하면서 수업 참여가 높아질 수 있지만, 지나친 반복은 흥미를 떨어뜨리거나 학생 스스로 계획하고 시행착오를 겪는 기회를 줄일 수 있다.
가오카오 이후에도 계속되는 경쟁
이 현상은 초등학생에 그치지 않는다. 중국의 대학입학시험인 가오카오를 마친 학생에게 대학 수준의 과정을 미리 준비시키는 사례도 소셜미디어에 등장하고 있다. 입시를 끝낸 뒤 대학 입학까지의 짧은 휴식마저 경쟁 준비 기간이 되는 모습이다.
일부 교육기관은 고등학교 졸업생을 위한 대학 진학 준비 여름 프로그램을 운영한다. 보도에서는 한 회 수강료가 최대 40만 위안, 약 8400만 원에 이르는 사례도 소개됐다. 고액 프로그램은 가정의 경제력에 따른 교육 기회 격차를 키울 수 있다.
부모 입장에서는 치열한 진학·취업 경쟁 속에서 자녀를 돕기 위한 선택이라고 생각할 수 있다. 하지만 주변 가정이 선행학습을 시작하면 다른 부모도 불안감 때문에 동참하는 경쟁 구조가 만들어진다. 개인의 선택이 집단적인 부담으로 바뀌는 과정이다.
교육 부담 완화 정책의 과제
중국은 학생의 숙제와 사교육 부담을 줄이기 위한 정책을 추진해 왔다. 그럼에도 부모 주도의 가정 학습이나 새로운 형태의 프로그램이 확산하면 공식 사교육을 규제하는 것만으로는 경쟁 압력을 낮추기 어렵다.
정책 효과를 높이려면 학교 교육에 대한 신뢰와 지역·계층 간 교육 격차, 평가 방식까지 함께 살펴야 한다. 부모가 선행학습을 하지 않아도 자녀가 불리하지 않다고 느낄 수 있어야 불안에 기반한 경쟁이 줄어든다.
학생의 의견을 듣는 절차도 중요하다. 학습 계획을 세울 때 연령과 건강 상태, 휴식 시간, 개인적 관심을 고려하고 부모의 목표만 강요하지 않아야 한다. 성적 향상과 정서적 안정은 서로 분리된 목표가 아니다.
‘미리 준비된 아이’라는 표현의 유행은 중국 교육 경쟁의 압력이 방학과 대학 입학 전까지 확장됐음을 보여준다. 단기 성과뿐 아니라 학생의 지속 가능한 학습 능력과 휴식권을 함께 고려하는 논의가 필요하다.
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