한국의 수도권 인구 비중이 경제협력개발기구 회원국 가운데 가장 높은 수준이라는 분석이 나왔다. 주요 선진국에서 대도시권 집중이 완화되는 흐름과 비교하면 한국은 반대 방향으로 움직이고 있다는 점이 눈에 띈다. 인구 문제를 단순한 거주 선택이 아니라 일자리와 주거, 공공서비스가 맞물린 구조적 과제로 봐야 한다는 지적이 이어진다.
해외는 분산, 한국은 집중
보도에 따르면 유엔의 세계 도시화 전망을 바탕으로 한 분석에서 OECD 다수 국가는 대도시권 인구 비중이 정점을 지난 뒤 낮아지는 모습이었다. 높은 집값과 생활비, 원격근무 확산은 사람들이 중심 도시 밖에서도 생활과 일을 이어갈 수 있게 만든 요인으로 꼽힌다. 독일과 노르웨이 등에서는 이런 분산 흐름이 비교적 뚜렷하게 나타났다.
반면 한국 수도권의 인구 비중은 2010년 42.1%에서 2023년 43.3%로 높아졌다. 기업 본사와 양질의 일자리, 대학과 병원, 문화시설이 서울과 주변 지역에 모여 있는 현실이 이동을 부추긴다. 청년층에게 수도권은 더 많은 선택지를 제공하는 곳으로 인식되지만, 과도한 경쟁과 주거비 부담도 함께 커진다.
소득 기대와 생활비의 간극
대도시 근무를 선호하는 이유로 높은 임금을 꼽는 사람이 많지만, 실제 가처분소득 차이는 기대만큼 크지 않을 수 있다는 분석도 있다. 월세와 주택 가격, 통근 비용까지 고려하면 대도시 생활의 이점은 가구별로 다르게 나타난다. 그럼에도 직장 이동 기회와 교육·돌봄 서비스의 접근성이 수도권 선택을 굳히는 요인이 된다.
집중이 계속되면 수도권에서는 주거비와 교통 혼잡, 환경 부담이 커지고 비수도권에서는 인구 감소로 학교·상점·의료 서비스가 약해질 수 있다. 지역 소멸 우려는 단지 인구 수의 문제가 아니라 생활 인프라를 유지할 수 있는지의 문제다. 따라서 일자리만 이전하는 방식보다 주택, 교육, 문화, 의료를 함께 설계하는 정책이 필요하다.
균형발전의 조건
행정 기능 이전과 지역 혁신도시 조성은 분산을 위한 시도였지만, 지속적인 효과를 내기 위해서는 민간 일자리와 정주 여건이 뒷받침돼야 한다. 지역에서 경력을 쌓고도 성장할 수 있다는 신뢰가 생길 때 인구 이동의 방향도 달라질 수 있다. 기업의 분산 근무와 교통망 개선, 지역 대학·산업 간 협력이 함께 논의되는 이유다.
이번 통계는 수도권 집중을 단기간에 해소할 수 없다는 현실도 보여준다. 다만 주거비 부담과 지역 격차가 동시에 커지는 상황에서, 어느 한 곳의 성장만으로는 해결하기 어렵다. 중앙과 지방정부, 기업과 교육기관이 지역별 강점을 살리는 장기 계획을 마련하는 일이 중요해지고 있다.
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