한국과 칠레가 자유무역협정, FTA 협력 채널을 10년 만에 다시 가동하고 핵심광물 공급망 협력을 확대하기로 했다. 이번 논의는 양국 통상 관계를 기존 상품 교역 중심에서 리튬, 구리, 에너지, 투자 협력까지 넓히려는 움직임으로 풀이된다.
한·칠레 FTA는 한국이 처음 체결한 FTA로 2004년 발효됐다. 당시에는 양국 간 관세 인하와 시장 접근 확대가 핵심이었다면, 최근에는 전기차 배터리, 인공지능 데이터센터, 전력망 확충에 필요한 핵심 원료 확보가 통상 정책의 중심으로 떠올랐다. 20년 넘게 이어진 협정의 틀을 현재 산업 환경에 맞게 조정해야 한다는 요구가 커진 배경이다.
리튬과 구리가 만든 새 통상 의제
칠레는 세계적인 구리 생산국이자 리튬 자원이 풍부한 국가로 꼽힌다. 구리는 전력망과 데이터센터, 반도체 설비에 널리 쓰이고, 리튬은 전기차 배터리와 에너지저장장치의 핵심 소재다. 한국은 배터리, 자동차, 전자, 친환경 에너지 산업의 공급망 안정성이 중요해진 만큼 칠레와의 협력을 전략적으로 볼 수밖에 없다.
양국이 FTA 자유무역위원회를 재가동하기로 한 것은 통상 현안을 정례적으로 점검하고 협정 개선 방향을 논의하겠다는 의미가 있다. 10년간 멈춰 있던 제도적 대화가 다시 열리면 관세나 시장 접근뿐 아니라 투자, 디지털 통상, 공급망 안정, 친환경 산업 협력 같은 새 의제도 다룰 여지가 커진다.
핵심광물 협력은 단순한 원료 구매 계약에 그치지 않을 가능성이 크다. 탐사와 개발, 생산, 가공, 재활용까지 이어지는 전주기 협력으로 확대될 경우 기업 투자와 기술 협력, 현지 산업 고도화가 함께 논의될 수 있다. 칠레도 자원을 원물로만 수출하기보다 부가가치를 높이는 산업 전략을 추진할 유인이 있다.
공급망 외교의 기회와 과제
한국 입장에서는 특정 국가나 지역에 치우친 핵심광물 조달 구조를 분산하는 효과가 기대된다. 글로벌 공급망이 지정학적 갈등과 자원 민족주의의 영향을 크게 받는 상황에서, 안정적인 파트너와 제도적 협력 채널을 확보하는 것은 산업 정책과 외교 정책이 맞물린 과제다.
다만 협력 확대가 자동으로 성과를 보장하는 것은 아니다. 광물 개발은 환경 규제, 지역사회 수용성, 노동 기준, 투자 조건과 맞물린다. 칠레 내부의 자원 정책과 한국 기업의 투자 전략이 조화를 이루지 못하면 협력 속도가 늦어질 수 있다. FTA 현대화 논의에서도 농축산물 개방, 서비스·디지털 규범, 투자자 보호 등 민감한 쟁점이 함께 부상할 수 있다.
이번 FTA 채널 재가동은 한국 통상 정책이 관세 인하를 넘어 공급망 안보와 산업 전환을 다루는 단계로 이동하고 있음을 보여준다. 한·칠레 관계가 리튬과 구리 협력을 실질적 프로젝트로 연결할 수 있다면, 배터리와 전력 인프라를 둘러싼 한국 기업의 중장기 경쟁력에도 영향을 줄 전망이다.
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