미국과 이란의 군사 충돌이 다시 보복과 재보복의 고리로 빠져들고 있다. 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장, 미군 사망·실종 사건, 이란 내 공습 확대가 겹치면서 양측의 휴전 또는 종전 논의는 사실상 동력을 잃었다는 평가가 나온다. 충돌이 제한적 군사 행동을 넘어 전면전으로 번질 수 있다는 우려도 커지고 있다.
이번 긴장의 중심에는 세계 에너지 물류의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 있다. 이란은 해협 통제권을 주장하며 상선 운항을 압박했고, 미국은 이를 국제 해상 교통에 대한 위협으로 규정해 군사 대응 수위를 높였다. 이후 양측은 공격과 보복을 반복했고, 중동 각지의 미군 기지와 이란 내 군사·인프라 시설이 충돌의 표적이 됐다.
보복전으로 흔들리는 휴전 구도
사태를 더욱 악화시킨 계기는 요르단 기지에서 발생한 미군 3명의 사망·실종이다. 휴전 이후 처음으로 미군 사망자가 나온 사건으로 알려지면서 워싱턴의 대응 압력이 커졌다. 미국 중부사령부는 이란 이슬람혁명수비대를 겨냥한 공습을 응징 조치로 설명했고, 미국 내에서는 협상보다 강경 대응에 무게를 둬야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.
이란 역시 물러서지 않고 있다. 카타르, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 바레인 등 중동 내 미국 동맹국과 관련 시설을 압박하는 움직임이 거론되고, 호르무즈 해협을 지나는 민간 상선의 안전 문제도 다시 불거졌다. 친이란 세력의 홍해 수로 교란 가능성까지 제기되면서 분쟁의 지리적 범위가 넓어질 수 있다는 우려가 나온다.
문제는 양측이 상대의 레드라인을 점점 더 자주 건드리고 있다는 점이다. 미국은 군사 시설뿐 아니라 교량과 담수화 시설 등 인프라 타격 가능성을 열어두고 있다. 이란도 해상 교통과 역내 미군 거점을 겨냥하며 압박 범위를 넓히고 있다. 충돌이 민간 생활 기반시설로 확산될 경우 인도적 피해와 국제 여론 부담은 크게 커질 수밖에 없다.
유가와 공급망 불안도 확대
호르무즈 해협은 세계 원유 공급에서 큰 비중을 차지하는 전략적 병목 지점이다. 해협 통행이 제한되거나 보험료와 운송 비용이 급등하면 원유 가격은 빠르게 흔들릴 수 있다. 에너지 수입 의존도가 높은 국가들은 유가 상승뿐 아니라 물류 차질, 환율 변동, 물가 압력까지 동시에 맞을 수 있다.
외교적 해법은 더 어려워졌다. 한쪽이 협상 테이블에 복귀하려 해도, 최근의 사망자와 인프라 타격 문제는 국내 정치적 부담으로 작용한다. 강경파는 양보를 패배로 규정할 가능성이 크고, 중재국들도 어느 지점에서 확전을 멈출 수 있을지 가늠하기 어려운 상황이다. 군사 행동이 협상력을 높이기 위한 수단으로 시작됐더라도, 반복될수록 통제력을 잃을 위험이 커진다.
전면전이 현실화할 경우 중동의 안보 지형은 크게 달라질 수 있다. 미국이 이란의 전략 거점이나 섬 지역을 장악하려 하면 해군력과 지상군 투입이 필요해질 수 있고, 이란은 비대칭 전력과 역내 네트워크를 활용해 장기전을 유도할 가능성이 있다. 그 과정에서 주변국의 기반시설과 민간 항로가 직접적인 위험에 노출될 수 있다.
현재로서는 양측 모두 확전을 원치 않는다고 말하더라도 실제 행동은 반대 방향으로 움직이고 있다. 미국과 이란이 보복 명분을 거듭 쌓을수록 출구는 좁아진다. 국제사회가 주목해야 할 지점은 다음 공격의 규모뿐 아니라, 해상 교통과 민간 인프라를 보호할 최소한의 통제 장치가 남아 있는지 여부다.
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