인도 우주 스타트업 스카이루트에어로스페이스가 자국 민간 기업으로는 처음으로 궤도 로켓 발사에 성공했다. 국가 우주기관 중심으로 성장해 온 인도 우주산업이 민간 발사 서비스 시장으로 확장하고 있음을 보여주는 장면이다.
현지 보도와 외신에 따르면 스카이루트의 비크람-1 로켓은 인도 안드라프라데시주 스리하리코타의 사티시 다완 우주센터에서 발사돼 약 15분 뒤 고도 450km 저궤도에 고객 탑재체와 실험 장비를 올려놓았다. 이번 비행은 산스크리트어로 도착을 뜻하는 이름을 붙인 시험 임무로 진행됐다.
시험 발사였지만 상업화 가능성 확인
비크람-1은 높이 약 22m 규모의 소형 발사체로, 저궤도에 최대 350kg급 탑재체를 실을 수 있도록 설계됐다. 고체연료 단과 3D 프린팅 엔진을 활용한 궤도조정모듈을 결합한 구성이 특징이다. 회사는 추진, 항법, 유도, 제어 시스템이 실제 비행 환경에서 어떻게 작동하는지 검증하는 데 이번 임무의 의미가 있다고 설명했다.
스카이루트는 이번 발사를 상업 운항 전 단계의 시험 비행으로 규정했다. 정기 상업 발사에 들어가기 전 추가 시험을 거치겠다는 입장이다. 다만 민간 기업이 자체 개발한 로켓으로 궤도 진입을 달성했다는 점만으로도 인도 우주산업에는 상징성이 크다.
이번 성공으로 인도는 미국과 중국에 이어 민간 기업의 궤도 발사 사례를 보유한 국가로 거론되게 됐다. 지금까지 소형 위성 발사 시장은 미국 스페이스X를 비롯한 일부 기업이 주도해 왔지만, 각국 정부가 자국 발사 역량을 전략 산업으로 키우면서 경쟁 구도는 빠르게 넓어지고 있다.
민간 개방 이후 커진 인도 우주 생태계
스카이루트는 인도우주연구기구 출신 엔지니어들이 2018년 세운 회사다. 2022년 준궤도 로켓 비크람-S를 발사하며 인도 민간 우주발사의 시작을 알렸고, 최근에는 대규모 투자를 유치하며 우주 분야 유니콘 기업으로 평가받고 있다.
인도 정부는 2020년 우주 부문을 민간에 개방한 이후 스타트업 진입을 장려해 왔다. 그 결과 우주 관련 신생 기업 수가 빠르게 늘었고, 정부는 현재 수십억 달러 규모인 우주 경제를 2030년대 초반까지 크게 확대한다는 목표를 제시하고 있다.
관건은 시험 발사 성공을 안정적인 반복 발사 능력으로 연결할 수 있느냐다. 위성 고객은 비용뿐 아니라 일정 준수, 발사 성공률, 보험 조건, 규제 안정성을 함께 본다. 스카이루트가 추가 시험에서 신뢰성을 입증하면 인도는 저비용 엔지니어링과 기존 우주 인프라를 바탕으로 소형 위성 발사 시장에서 더 큰 역할을 맡을 수 있다.
이번 발사는 단일 기업의 성과를 넘어 인도가 국가 주도 우주개발에서 민간 참여형 산업 모델로 이동하고 있음을 보여준다. 소형 위성 수요가 통신, 관측, 국방, 기후 데이터 분야에서 계속 늘어나는 만큼, 인도 민간 로켓의 궤도 진입은 글로벌 우주 서비스 경쟁의 새 변수가 될 전망이다.
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