미국에서 해마다 시계를 앞뒤로 조정하는 일광절약시간제, 이른바 서머타임을 연중 고정하는 법안이 하원을 통과했다. 실제 제도 변화까지는 상원 통과와 대통령 서명이라는 절차가 남아 있지만, 오랜 논쟁이 다시 입법 단계로 올라섰다는 점에서 주목된다.
미 하원은 7월 14일 현지시간으로 일광절약시간제를 상시화하는 ‘일광보호법안’을 찬성 308표, 반대 117표로 처리했다. 법안은 지금처럼 봄과 가을에 시계를 바꾸는 대신, 현재 봄부터 가을까지 적용되는 서머타임을 1년 내내 유지하는 내용을 담고 있다.
일광절약시간제는 사람들이 활동하는 시간대에 햇빛을 더 많이 쓰도록 하자는 취지로 도입됐다. 미국 동부시간 기준으로는 현재 3월부터 10월까지 한국과 13시간 차이가 나고, 표준시간이 적용되는 11월부터 2월까지는 14시간 차이가 난다. 상시화가 이뤄지면 한국과 미국 동부의 시차는 연중 13시간으로 고정된다.
밝은 저녁을 원하는 쪽과 표준시간을 원하는 쪽
찬성론자들은 시계 변경을 없애면 생활 리듬 혼란을 줄이고, 퇴근 이후 밝은 시간이 늘어 소비와 야외 활동에 도움이 된다고 본다. 관광과 외식, 소매업 비중이 큰 지역에서는 늦은 오후와 저녁의 밝은 시간이 경제 활동에 긍정적이라는 기대가 크다.
도널드 트럼프 미국 대통령도 서머타임 상시화에 우호적인 입장을 밝혀 왔다. 그는 지난 5월 일광절약시간제가 더 길고 밝은 낮을 제공한다는 취지로 언급하며 지지 의사를 드러냈다. 하원의 큰 표 차 통과도 이런 여론과 정치적 분위기를 반영한 결과로 볼 수 있다.
반면 미국 내부의 이해관계는 단순하지 않다. 국토가 넓고 여러 시간대를 쓰는 미국에서는 같은 제도라도 지역별 체감 효과가 다르다. 서쪽에 위치한 지역이나 겨울철 아침 일출이 늦어지는 지역에서는 등교와 출근 시간대가 더 어두워질 수 있다는 우려가 나온다.
농업 종사자가 많은 주에서는 표준시간을 선호하는 목소리도 있다. 일부 주에서는 오히려 서머타임이 아니라 표준시간을 상시화해야 한다는 주장까지 제기된다. 밝은 저녁을 중시하는 산업과 자연광이 필요한 아침 시간을 중시하는 지역이 서로 다른 결론을 내리는 구조다.
상원 통과는 아직 불투명
법안의 다음 관문은 상원이다. 그러나 상원 처리 가능성은 아직 확실하지 않다. 미 정치전문매체 폴리티코는 공화당 지도부가 당내 반대를 무릅쓰고 이 법안을 밀어붙일 가능성이 크지 않다고 전했다. 특히 톰 코튼 상원의원 등 반대 의견을 가진 인사들의 입장이 변수로 거론된다.
비슷한 시도는 과거에도 있었다. 2022년에는 당시 상원의원이던 마코 루비오가 발의한 일광절약시간제 영구화 법안이 상원을 통과했지만, 하원을 넘지 못해 최종 입법으로 이어지지 않았다. 이번에는 반대로 하원을 먼저 통과했지만 상원에서 같은 벽을 만날 수 있다.
시계를 바꾸지 말자는 요구는 미국에서 꾸준히 제기돼 왔다. 매년 두 차례 시간 조정이 수면, 건강, 교통안전, 업무 일정에 혼선을 준다는 지적 때문이다. 다만 무엇을 고정할지, 즉 서머타임을 택할지 표준시간을 택할지를 둘러싼 논쟁은 여전히 끝나지 않았다.
한국과 미국을 오가는 기업, 항공, 금융, 유학생과 교민 사회에도 변화가 생길 수 있다. 미국 동부 기준 시차가 연중 13시간으로 고정되면 일정 계산은 단순해지지만, 미국 내 지역별 생활 시간 변화는 별개의 문제로 남는다.
이번 하원 통과는 서머타임 상시화 논쟁이 다시 현실적인 입법 단계에 들어섰다는 신호다. 하지만 미국처럼 지역과 산업 구조가 다양한 나라에서 시간 제도는 단순한 편의 문제가 아니다. 상원이 이 문제를 얼마나 우선순위에 둘지가 실제 변화의 분수령이 될 전망이다.
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