이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 다시 거론한 가운데 미군이 국제 수로의 항행 자유를 보장하겠다는 입장을 밝혔다. 중동 지역 군사 작전을 총괄하는 미 중부사령부는 12일 소셜미디어를 통해 호르무즈 해협이 합법적으로 통과하려는 모든 선박에 열려 있다고 설명했다.
호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 핵심 해상 교통로다. 중동산 원유와 액화천연가스 물동량의 상당 부분이 이 좁은 수로를 지난다. 따라서 봉쇄 가능성이 제기될 때마다 국제 에너지 가격과 해운 보험료, 각국 안보 계산이 동시에 흔들린다.
미 중부사령부, 항행 자유 보장 태세 강조
미 중부사령부는 이란의 공격, 괴롭힘, 위협, 일방적 선언에도 항행의 자유가 유지될 수 있도록 미군이 배치돼 있으며 대비하고 있다고 밝혔다. 또 이란이 호르무즈 해협을 통제하지 않는다고 강조했다. 이는 이란의 봉쇄 선언이 실제 해상 통제력으로 이어지지 않는다는 메시지로 읽힌다.
사령부는 최근 두 달 동안 미군이 800척 이상의 선박과 4억 배럴 이상의 원유가 해협을 통과하도록 지원했다고 설명했다. 지난 1주일 동안에도 140척 이상의 선박이 해협을 통과했다는 수치를 제시했다. 수송로가 여전히 작동하고 있다는 점을 공개적으로 부각한 것이다.
이번 발표는 이란 이슬람혁명수비대가 호르무즈 해협 전면 봉쇄를 선언한 직후 나왔다. 원문 보도에 따르면 이란은 해협을 지나는 상선을 공격한 뒤 성명을 냈고, 미군은 이란 남부 주요 군사시설에 대한 공습을 재개했다. 양측의 발언과 군사 행동이 맞물리면서 긴장은 한층 높아졌다.
해협 통제 논란이 갖는 의미
호르무즈 해협을 둘러싼 충돌은 단순한 지역 분쟁을 넘어 세계 경제와 직결된다. 해협 통과가 지연되거나 위험해지면 원유 공급 일정이 흔들리고, 에너지 수입국의 물가 부담도 커질 수 있다. 선박 운항사들은 위험 프리미엄과 항로 변경 가능성을 함께 검토하게 된다.
미국이 항행 자유를 강조하는 배경에는 동맹국과 시장을 향한 안정 신호도 있다. 군사적으로는 이란의 봉쇄 주장을 인정하지 않겠다는 뜻이고, 경제적으로는 수송망이 유지되고 있다는 점을 확인시키려는 의도가 있다. 공개 수치와 선박 통과 사례를 제시한 것도 이런 맥락이다.
다만 해협이 열려 있다는 발표만으로 위험이 사라지는 것은 아니다. 상선 공격, 군사시설 공습, 봉쇄 선언이 이어지면 우발적 충돌 가능성이 커질 수 있다. 특히 민간 선박이 군사적 압박의 대상이 될 경우 국제 해운사와 보험업계의 경계 수준은 빠르게 올라간다.
시장과 외교가 주시할 다음 변수
앞으로의 관건은 이란의 봉쇄 선언이 실제 추가 공격이나 검색, 나포 시도로 이어지는지 여부다. 미군이 어느 수준까지 호위와 감시를 강화할지도 중요하다. 해협의 통항량이 유지되더라도 군사적 긴장이 장기화하면 비용 상승과 공급 불확실성은 남을 수밖에 없다.
외교적으로는 확전 방지 채널이 작동하는지가 핵심이다. 미국은 해협 통제권이 이란에 있지 않다고 선을 그었고, 이란은 봉쇄 카드를 통해 압박 수위를 높이고 있다. 양측이 물러서지 않을 경우 호르무즈 해협은 다시 국제 안보와 에너지 시장의 가장 민감한 변수로 떠오를 전망이다.
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