현대건설이 산업 현장에서 포집한 이산화탄소를 정제, 액화, 저장, 운송하는 통합 인프라 실증 과제에 참여한다. 탄소중립 목표 달성을 위해 탄소 포집·저장(CCS) 기술의 중요성이 커지는 가운데, 건설·플랜트 기업의 엔지니어링 역량이 관련 인프라 구축의 핵심 변수로 떠오르고 있다.
연합뉴스 보도에 따르면 현대건설은 기후에너지환경부가 주관하는 ‘다중 배출원 적용 이산화탄소 전처리·액화·벙커링 허브 실증 기술개발’ 국책과제에 참여한다고 3일 밝혔다. 이번 과제는 여러 산업 배출원에서 나온 이산화탄소를 고순도로 정제한 뒤 액화해 저장과 운송으로 연결하는 기술을 개발하는 사업이다.
포집 이후 단계가 핵심
탄소 감축 논의에서 포집 기술은 자주 언급되지만, 실제 현장에서는 포집 이후 처리 과정이 그만큼 중요하다. 배출원마다 성분과 농도가 다른 이산화탄소를 안정적으로 정제하고, 운송과 저장에 적합한 상태로 액화해야 전체 CCS 체계가 작동한다. 전처리와 액화, 적하역, 저장이 따로 움직이면 비용과 안전성 문제가 커질 수 있다.
현대건설은 이번 과제에서 CO2 액화 공정 설계와 전처리·액화·적하역을 연계하는 통합 엔지니어링을 맡는다. 단일 설비 설계에 그치지 않고, 포집된 가스가 액화 저장탱크와 터미널, 항만 운송 체계로 이어지는 전체 흐름을 다루는 역할이다. 이는 향후 CCS 허브를 실제 산업단지나 항만에 적용할 때 필요한 기반 기술과 맞닿아 있다.
실증 플랜트 운영 데이터도 중요한 자산이 될 전망이다. 설계 단계의 계산만으로는 배출원 변동, 운전 조건, 에너지 사용량, 유지보수 이슈를 모두 확인하기 어렵다. 현대건설은 실증 과정에서 확보한 데이터를 바탕으로 공정 최적화 기술을 고도화하겠다는 계획이다.
저장탱크와 항만까지 연결
이번 과제는 액화 CO2 저장탱크와 터미널, 항만을 연계하는 설계 기술 개발도 포함한다. 이산화탄소를 장거리로 운송하거나 해상 저장지로 보내려면 항만 기반 인프라가 필요하다. 액화 상태의 CO2를 안전하게 보관하고 선박이나 다른 운송 수단으로 넘기는 과정은 기존 물류와 다른 기준을 요구한다.
현대건설이 이 분야의 설계 역량을 확보하려는 이유도 여기에 있다. 국내외에서 대규모 CCS 사업이 본격화되면 포집 설비만큼이나 허브 터미널, 저장탱크, 배관, 항만 접안 시설 같은 주변 인프라 수요가 늘어날 수 있다. 건설사는 플랜트와 토목, 항만 설계를 결합한 패키지 역량을 갖출수록 사업 참여 폭이 넓어진다.
과제에는 고등기술연구원, 한국생산기술연구원, 서울대, 동아대와 함께 현대자동차, 현대제철, 현대글로비스, HD한국조선해양, GS칼텍스 등 여러 기관과 기업이 참여한다. 배출원, 운송, 조선, 정유, 연구개발 주체가 함께 참여하는 구조는 CCS가 특정 기업 한 곳의 기술이 아니라 산업 간 연결망을 필요로 한다는 점을 보여준다.
탄소중립 인프라 경쟁의 출발점
CCS는 재생에너지 확대만으로 감축이 어려운 산업 부문에서 보완 수단으로 거론된다. 특히 철강, 정유, 시멘트처럼 공정 자체에서 배출이 발생하는 산업은 포집한 탄소를 어떻게 안정적으로 처리할지가 과제다. 이번 실증 사업은 국내에서 관련 인프라의 설계와 운영 기준을 구체화하는 과정이 될 수 있다.
다만 CCS가 탄소 감축의 만능 해법은 아니다. 포집과 액화에 필요한 에너지, 저장 안정성, 주민 수용성, 경제성 검증이 모두 따라야 한다. 그래서 실증 과제의 의미는 기술 홍보보다 실제 데이터를 쌓고 사업화의 병목을 확인하는 데 있다.
현대건설의 참여는 건설업이 전통적인 시공 중심 역할에서 에너지·환경 인프라 설계와 운영 기술로 영역을 넓히고 있음을 보여준다. 탄소중립 정책이 선언을 넘어 산업 현장의 설비와 항만, 물류 체계로 내려올수록 이러한 통합 엔지니어링 경쟁은 더 치열해질 전망이다.
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