서울시가 다음 달부터 서울숲과 성수·건대입구 일대를 잇는 ‘거대한 정원’ 프로젝트를 본격 가동한다. 2026 서울국제정원박람회가 5월 1일부터 10월 27일까지 180일간 열리며, 행사장은 9만㎡ 규모로 2024년보다 7.5배, 지난해보다 4.5배 확대된다. 시는 도심 전역을 하나의 정원처럼 연결해 관광 콘텐츠를 강화하고 지역경제를 활성화하겠다는 구상이다. (한국경제)
역대 최대 규모…‘선형 정원’으로 10km를 잇다
서울시는 이번 박람회를 서울숲 일대의 131개 정원을 중심으로 한강 둔치와 성동구 성수동, 광진구 건대입구 일대로 확장하는 형태로 추진한다. 특히 시가 내세우는 핵심은 특정 전시장에 머무르지 않고, 도시 동선을 따라 정원이 이어지도록 만든 점이다.
시 관계자 설명에 따르면, 약 10km 구간을 선형 정원으로 연결해 도시 전체가 하나의 거대한 정원처럼 보이도록 설계했다. 단순 전시를 넘어 산책·관람·체류가 동시에 일어나도록 동선을 짜고, 생활권 곳곳에서도 정원을 경험할 수 있게 한다는 계획이다.
서울숲 중심에서 생활권으로…총 167개 정원
이번 박람회는 규모뿐 아니라 정원의 분포 방식에서도 차별점을 둔다. 서울시는 서울숲에 조성되는 131개 정원을 비롯해, 도로와 골목 등 생활권 곳곳에도 30개 소규모 정원을 조성해 총 167개 정원을 도시 전역에 배치한다.
이는 “박람회는 특정 장소에서만 즐기는 행사”라는 기존 인식을 “도심 전체가 참여형 공간이 되는 이벤트”로 바꾸려는 시도라는 해석이 나온다. 시민들이 전시 관람 이후에도 주변 구역에서 정원 콘텐츠를 추가로 만나게 만들면, 관광객 체류 시간과 지역 상권 유입에도 긍정적 영향을 줄 수 있다는 기대가 깔려 있다.
2015년 이후 누적…확대 속도에 주목
서울국제정원박람회는 2015년 첫 개최 이후 매년 혹은 주기적으로 확장 흐름을 이어 왔다. 이번에는 면적과 기간 모두에서 ‘역대 최대’라는 표현이 붙는다. 서울시는 이번 행사 규모를 180일로 잡아, 조경 전시를 넘어 계절적 변화에 따른 관람 포인트를 누적해 제공하겠다는 의도로 읽힌다.
기사에 따르면 서울숲 행사장은 9만㎡로 확장되며, 개최 기간도 길어져 정원 조성의 완성도와 운영 안정성이 핵심 과제로 부상한다. 특히 정원은 계절과 기후 영향을 크게 받는 만큼, 개화·성장 시점에 맞춘 식재 관리와 관람 동선 운영이 성패를 좌우할 수 있다.
관광·지역경제 효과, ‘도심형 콘텐츠’가 관건
서울시는 이번 박람회의 목적을 단순 행사 개최가 아니라 관광 콘텐츠 확대와 지역경제 활성화로 제시했다. 정원이 일종의 ‘문화 인프라’처럼 도시 곳곳에 심어지면, 박람회 종료 이후에도 생활 속 휴식 공간으로 기능할 가능성이 있다.
또 10km 규모의 연결은 방문객이 한 구역에 머무는 데 그치지 않고 인근 지역을 자연스럽게 이동하게 만드는 장치가 될 수 있다. 다만 이동형 관람이 늘어나는 만큼, 교통·안전·편의시설(휴게시설, 안내 체계, 접근성) 같은 운영 변수도 함께 정교하게 다듬어야 한다는 지적이 나온다.
무엇이 달라질까…앞으로의 체크포인트
박람회가 본격 가동되면 가장 먼저 확인할 요소는 선형 정원의 실제 동선 완결성이다. 10km가 ‘볼거리의 연결’로 작동하려면 중간 중간 쉬어갈 지점과 야간 관람 가능 여부, 그리고 구간별 테마 구성이 필요하다. 서울시는 167개 정원을 도시 전역에 배치한다고 밝힌 만큼, 어디서 무엇을 볼 수 있는지에 대한 정보 제공도 중요한 관전 포인트다.
또 5월 초부터 10월 말까지 이어지는 장기 운영인 만큼, 계절 변화에 따른 식재 상태와 시설 운영의 안정성도 평가 대상이 될 전망이다. 박람회가 끝난 뒤 정원들이 어떤 방식으로 상시 공간으로 전환되는지 역시 시민과 방문객 모두의 관심사다. 이번 프로젝트가 단발성 볼거리에서 ‘도시 재생형 공공공간’으로 이어질 수 있을지 주목된다.
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