2026 북중미 월드컵 결승전을 앞두고 경기 전 행사에 미국 국가 연주가 포함된 것으로 알려지면서 축구팬들 사이에서 논란이 커지고 있다. 동아일보가 전한 보도에 따르면 아르헨티나와 스페인의 결승전이 미국 뉴저지주 메트라이프 스타디움에서 열릴 예정인 가운데, 가수 제니퍼 허드슨이 미국 국가를 부르는 일정이 공개됐다.
팬들의 반발은 월드컵 결승전의 전통적 의전 방식과 맞닿아 있다. 일반적으로 월드컵 경기에서는 킥오프 직전 해당 경기에 출전하는 두 팀의 국가가 연주된다. 개최국이 행사 운영과 안전, 흥행의 중심 역할을 맡더라도 결승 무대의 상징성은 경기 당사자인 두 대표팀에 집중되는 것이 관례였다.
공동 개최국 미국, 결승 무대 의전의 중심에
이번 대회는 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 방식으로 열렸다. 결승전 장소가 미국에 있는 만큼 현장 행사의 일부에 개최국 색채가 들어가는 것은 자연스러운 측면도 있다. 그러나 결승에 오르지 못한 개최국의 국가가 경기 전 주요 순서에 포함된다는 점은 일부 팬들에게 월드컵의 국제적 균형감과 어긋난 장면으로 받아들여졌다.
영국 매체 HITC가 소개한 반응에는 “월드컵이 정치화됐다”, “미국이 결승에 없는데 왜 국가가 나오느냐”는 식의 비판이 포함됐다. 특히 월드컵은 올림픽과 달리 각 경기의 양 팀 정체성이 강하게 드러나는 대회다. 팬들은 의전이 개최국 홍보보다 경기 자체와 출전국의 권위를 우선해야 한다고 보는 분위기다.
트럼프 대통령 참석 예정도 관심
결승전에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석해 우승국에 트로피를 수여할 예정인 것으로 알려졌다. 이 점도 논란의 정치적 해석을 키우는 배경이 됐다. 스포츠 이벤트에서 정상급 인사가 시상에 참여하는 일은 낯설지 않지만, 미국 국가 연주와 결합되면서 일부 팬들은 행사가 지나치게 미국 중심으로 연출되는 것 아니냐고 의문을 제기하고 있다.
다만 FIFA가 공개한 전체 행사 구성에는 하프타임 쇼 등 미국 프로스포츠식 요소도 포함된 것으로 전해졌다. 북미 시장을 겨냥한 대회 운영 방식이 흥행에는 도움이 될 수 있지만, 전통적인 축구 문화에 익숙한 팬들에게는 월드컵 결승의 분위기를 바꿔 놓는 시도로 읽힐 수 있다.
흥행과 전통 사이의 긴장
월드컵은 세계 최대 스포츠 이벤트이면서 동시에 각국 축구 문화의 상징이 맞부딪히는 무대다. 개최국은 대회를 성공적으로 운영하고 글로벌 시청자를 끌어모아야 하지만, 지나친 개최국 중심 연출은 중립성과 보편성을 훼손한다는 비판을 받을 수 있다. 이번 논란은 대형 스포츠 이벤트가 상업성, 정치적 상징, 전통적 의전 사이에서 어떤 균형을 잡아야 하는지 보여주는 사례다.
결승전이 가까워질수록 실제 현장 연출과 팬들의 반응에 관심이 쏠릴 전망이다. FIFA가 어떤 순서와 방식으로 의전을 진행하느냐에 따라 논란은 일시적 해프닝으로 끝날 수도, 북미 월드컵 운영 방식을 둘러싼 더 큰 토론으로 번질 수도 있다.
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