경북 경산과 포항을 중심으로 강한 폭염이 나타난 배경에는 북태평양고기압과 티베트고기압이 겹친 대기 구조가 있다. 하층부터 중층까지는 북태평양고기압이, 상층에는 티베트고기압이 자리하면서 한반도 위를 두꺼운 고기압층이 덮은 상태가 됐다.
고기압권에서는 공기가 아래로 가라앉으며 압축되고, 이 과정에서 기온이 오른다. 구름 발달도 억제돼 햇볕이 강하게 내리쬐고 지표가 빠르게 달아오른다. 여기에 북태평양고기압 가장자리를 타고 고온다습한 남서풍이 유입되면서 낮 기온과 체감온도가 동시에 높아졌다.
경북 남부를 달군 푄현상
경북 남부 지역의 폭염이 특히 강해진 데는 푄현상도 영향을 미쳤다. 습한 공기가 산을 넘을 때 수증기가 응결해 비나 구름으로 빠져나가고, 이후 건조해진 공기가 산 아래로 내려오면서 더 빠르게 데워지는 현상이다. 산을 내려오는 공기는 고도가 낮아질수록 기온이 상승해 고온건조한 바람이 된다.
경산과 포항 등 일부 지역은 지형적으로 열이 빠져나가기 어려운 조건도 갖고 있다. 분지나 산지 인근 지역은 외부에서 들어온 뜨거운 공기가 머무르기 쉽고, 야간에도 기온이 충분히 떨어지지 않을 수 있다. 낮 동안 누적된 열이 밤까지 이어지면 온열질환 위험은 더 커진다.
반복되는 극한 더위
이번 폭염은 완전히 낯선 현상이라기보다 최근 여름철에 반복적으로 관찰되는 강한 더위의 연장선에 있다. 과거 1994년과 2018년의 기록적 폭염도 북태평양고기압과 티베트고기압이 동시에 영향을 준 사례로 꼽힌다. 최근에도 두 고기압이 함께 확장할 때 한반도 폭염이 강해지는 패턴이 이어지고 있다.
기후 요인도 장기 위험을 키우고 있다. 북극 해빙 감소와 높은 해수면 온도는 중위도 대기 흐름을 정체시키거나 뜨겁고 습한 공기를 한반도로 밀어 넣는 데 영향을 줄 수 있다. 북태평양 해수면 온도가 높은 상태가 지속되면 여름철 고온다습한 공기의 공급도 강화될 가능성이 있다.
기상청 자료에 따르면 최근 5년간 폭염일은 1970년대보다 크게 늘었다. 여름 평균기온도 장기간 상승 추세를 보인다. 온실가스 감축과 적응 정책이 충분하지 않을 경우 금세기 후반에는 폭염일이 지금보다 훨씬 길어질 수 있다는 전망도 제시돼 있다.
야외활동 줄이고 취약계층 살펴야
강한 폭염이 이어질 때는 야외활동을 줄이고 물을 자주 마시는 기본 수칙이 중요하다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자, 야외노동자는 체온 조절이 어렵거나 고온 노출 시간이 길어 위험이 크다. 지자체와 사업장은 무더위 쉼터, 작업 중지 기준, 냉방 취약가구 점검을 실제 현장에서 작동하도록 관리해야 한다.
폭염은 더 이상 일시적인 불편이 아니라 사회 안전 문제로 다뤄져야 한다. 기상 특보가 강해지는 날에는 개인의 주의뿐 아니라 지역 단위의 돌봄, 노동 현장의 휴식 보장, 에너지 취약계층 지원이 함께 이뤄져야 피해를 줄일 수 있다.
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