세계랭킹 114위 아서 페리(영국)가 윔블던 남자 단식에서 예상을 뛰어넘는 4강 진출을 이뤄냈다. 와일드카드로 본선에 오른 페리는 9일 영국 런던 올잉글랜드클럽 센터코트에서 열린 8강전에서 플라비오 코볼리(이탈리아)를 3-0으로 꺾었다. 세트 스코어는 6-4, 7-6, 6-0이었다.
경기 흐름은 페리의 집중력이 만든 결과였다. 그는 첫 세트를 잡은 뒤 두 번째 세트 타이브레이크에서도 흔들리지 않았다. 승부처였던 2세트를 가져오자 센터코트 관중은 기립박수로 반응했다. 페리는 3세트에서 상대를 압도했고, 서브 에이스로 승리를 확정한 뒤 잔디 코트 위에 누워 기쁨을 드러냈다.
와일드카드가 쓴 보기 드문 기록
와일드카드 출전 선수가 윔블던 남자 단식 준결승까지 오른 사례는 극히 드물다. 2001년 고란 이바니셰비치가 와일드카드로 출전해 4강을 넘어 우승까지 차지한 바 있지만, 당시 그는 부상 공백으로 랭킹이 내려간 경우였다. 현재 100위권 밖에 있는 페리의 돌풍은 그만큼 더 이례적인 성격을 띤다.
4대 메이저대회 전체로 넓혀도 와일드카드 선수가 남자 단식 4강에 오른 사례는 손에 꼽힌다. 지미 코너스의 1991년 US오픈, 앙리 르콩트의 1992년 프랑스오픈, 이바니셰비치의 2001년 윔블던 이후 페리가 네 번째 사례로 거론된다. 랭킹과 출전 자격만 놓고 보면 이번 성과는 메이저대회 역사에서도 강한 인상을 남긴다.
이번 승리는 상대의 무게를 고려할 때 더 크게 다가온다. 코볼리는 직전 메이저대회인 프랑스오픈에서 준우승을 차지했던 선수다. 그런 선수를 상대로 페리는 2시간 15분 만에 경기를 끝냈고, 특히 마지막 세트에서는 한 게임도 내주지 않았다. 단순한 이변이 아니라 경기력으로 만든 완승이었다.
윔블던과 가까웠던 성장 배경
페리의 이야기가 현지 팬들에게 더 크게 받아들여지는 이유는 그의 성장 배경에도 있다. 프랑스인 부모 사이에서 태어난 그는 생후 한 달 만에 가족과 함께 영국 윔블던으로 이주했다. 유년기를 보낸 집은 올잉글랜드클럽 센터코트에서 멀지 않은 곳으로 알려졌다.
그러나 센터코트에서 공식 경기를 치른 것은 이번 대회가 처음이었다. 페리는 앞서 16강에서 그리고르 디미트로프를 풀세트 접전 끝에 꺾고 8강에 올랐다. 당시 로열박스에는 윔블던 남자 단식 최다 우승 기록을 가진 로저 페더러가 자리했고, 페리의 승리를 축하했다.
8강전에서는 카밀라 영국 왕비가 로열박스에서 경기를 지켜봤다. 페리는 경기 후 축하 인사를 받았다며, 결승전이 열리는 일요일이 자신의 생일이라 그날 결승을 뛰면 좋겠다고 말했다. 홈 팬들의 기대와 선수 개인의 서사가 맞물리면서 그의 돌풍은 경기 결과 이상의 이야기가 됐다.
준결승 상대는 츠베레프
페리의 다음 상대는 알렉산더 츠베레프다. 이번 대회 2번 시드인 츠베레프는 프랑스오픈에서 코볼리를 꺾고 우승했던 강자다. 츠베레프는 페리의 기술과 그라운드 스트로크를 높게 평가하면서도, 관중 대부분이 페리를 응원할 분위기 역시 즐기겠다는 반응을 보였다.
페리에게 준결승은 돌풍을 신화로 바꿀 수 있는 무대다. 이미 그는 와일드카드 출전 선수로서 윔블던 역사에 남을 만한 기록을 세웠다. 이제 관심은 홈 코트의 열기와 상승세가 정상급 시드를 상대로도 이어질 수 있을지에 모인다.
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