세계적인 히트곡 ‘Y.M.C.A.’로 알려진 그룹 빌리지피플의 리드싱어 빅터 윌리스가 74세로 별세했다. 매일경제가 AFP통신을 인용해 보도한 내용에 따르면, 윌리스의 아내는 지난달 30일 현지시간 페이스북을 통해 남편이 짧은 기간 빠르게 진행된 병으로 세상을 떠났다고 밝혔다. 1970년대 후반 디스코 열풍을 대표했던 목소리의 퇴장은 단순한 팝스타의 부고를 넘어, 한 시대의 대중문화가 남긴 긴 여운을 다시 떠올리게 한다.
윌리스는 빌리지피플을 공동 결성하고 리드 보컬로 활동하며 ‘Y.M.C.A.’, ‘In the Navy’, ‘Macho Man’ 등 다수의 히트곡을 공동 작곡했다. 빌리지피플은 경찰관, 군인, 건설 노동자 등 강렬한 캐릭터 의상을 앞세운 무대 연출로도 유명했다. 윌리스 역시 무대에서 경찰관이나 제독 복장을 입고 등장하며 그룹의 시각적 정체성을 이끌었다.
그중에서도 ‘Y.M.C.A.’는 발표 이후 수십 년이 지나도 경기장, 축제, 결혼식, 거리 행사에서 반복해서 울려 퍼지는 노래가 됐다. 간단한 동작과 후렴, 밝은 리듬은 언어권을 넘어 쉽게 공유됐고, 노래는 특정 세대의 추억을 넘어 국제적인 참여형 대중문화 코드가 됐다. 윌리스의 목소리는 바로 그 집단적 기억의 중심에 있었다.
트럼프 유세곡으로 다시 떠오른 노래
최근 몇 년간 ‘Y.M.C.A.’는 미국 정치와도 강하게 연결됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 선거 유세 현장에서 이 곡을 즐겨 사용했고, 특유의 동작과 함께 무대 장면이 반복적으로 확산됐다. 트럼프 대통령은 윌리스 별세 소식 이후 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜에 글을 올려, 윌리스가 자신의 집회에서 노래가 사용된 것을 좋아했으며 이 곡이 다시 큰 인기를 얻었다고 추모했다.
대중음악이 정치 행사에서 사용될 때는 종종 원작자와 정치인의 관계를 둘러싼 논쟁이 발생한다. 그러나 이번 보도에서 전해진 트럼프의 메시지는 ‘Y.M.C.A.’가 단지 과거의 히트곡으로 머문 것이 아니라, 현대 미국 정치 장면에서도 계속 재해석돼 왔다는 사실을 보여준다. 밝고 경쾌한 노래가 선거 유세의 반복적 이미지와 결합하면서, 곡의 의미는 음악 팬덤을 넘어 정치적 상징의 영역으로 확장됐다.
윌리스의 삶에는 굴곡도 있었다. 그는 1980년 빌리지피플을 떠난 뒤 어려운 시기를 겪었지만, 2017년 저작권 소송에서 승소해 일부 히트곡의 공동 소유권을 되찾았다. 이후 다시 활동에 합류하며 자신이 만든 음악의 권리와 무대 위 존재감을 되찾았다. 이 과정은 대중음악 산업에서 창작자가 자신의 저작권을 회복하는 문제의 중요성을 보여주는 사례로도 읽힌다.
한 시대를 넘은 디스코의 기억
빌리지피플의 음악은 1970년대 디스코 시대의 에너지와 상업적 대중성을 동시에 상징한다. 단순한 멜로디와 반복되는 후렴은 쉽게 따라 부를 수 있었고, 무대 캐릭터는 관객에게 즉각적인 이미지를 남겼다. 이런 방식은 오늘날의 팝 공연과 뮤직비디오, 팬 참여 문화에도 영향을 준 요소다.
윌리스의 별세는 ‘Y.M.C.A.’가 앞으로 어떤 장면에서 다시 들리든 그 목소리의 출발점을 돌아보게 한다. 한때 클럽과 방송 무대를 채웠던 노래는 지금도 경기장과 정치 집회, 온라인 영상 속에서 살아 움직인다. 대중음악의 생명력은 발표 당시의 차트 성적만으로 결정되지 않는다. 사람들이 그 노래를 어떤 순간에 다시 부르고, 어떤 의미로 기억하느냐에 따라 계속 새로 쓰인다.
빅터 윌리스가 남긴 유산은 그래서 한 곡의 흥겨운 후렴보다 넓다. 그는 디스코 시대의 목소리였고, 캐릭터와 음악을 결합한 퍼포먼스의 주역이었으며, 수십 년 뒤에도 전혀 다른 사회적 장면에서 호출되는 노래의 공동 창작자였다. 그의 별세는 대중문화가 시간이 지나도 얼마나 예기치 않은 방식으로 현재와 이어지는지를 보여주는 사건으로 남게 됐다.
댓글