넷플릭스 ‘참교육’ 김무열, 해외 교사들의 공감에 “다시 생각하게 됐다”

넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘참교육’에서 교권보호국 감독관 나화진 역을 맡은 배우 김무열이 해외 시청자들—특히 교사들—로부터 받은 반응에 대해 “국경을 넘어서까지 공감대를 얻을 줄 예상하지 못했다”고 밝혔다. 연합뉴스에 따르면 김무열은 12일 서울의 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 말레이시아 교사가 작품을 보고 ‘감동과 위로를 받았다’는 메시지를 보낸 사실을 언급하며, 동시에 작품을 향한 기대만큼 부담도 커졌다고 말했다.

해외 반응, 특히 ‘교사’ 메시지가 남았다

김무열은 지난 5일 전 세계에 공개된 ‘참교육’이 빠르게 주목받았다고 전했다. 그는 “신중하게, 열심히 만들었던 작품이라 많은 분이 재미있게 봐주셨으면 하는 바람이 있었는데, 예상보다 훨씬 반응이 좋았다”며 “특히 교사라는 직업군에 계신 분들이 보내주시는 반응에 놀랐고 위로가 되기도 했다”고 설명했다.

작품 공개 후의 성과도 이어졌다고 한다. 김무열은 ‘참교육’이 3일 만에 넷플릭스 비영어쇼 부문 글로벌 1위를 차지했고, 전 세계 48개국 톱10에 진입하며 돌풍을 일으켰다고 소개했다. 이와 함께 그의 SNS 팔로워 수도 단숨에 60만 명을 돌파했다고 덧붙였다.

‘교권’과 ‘체벌’ 논쟁, 제작진이 고민한 지점

다만 ‘참교육’은 공개 전부터 논쟁적 이슈와 마주했다. 시리즈는 선을 넘는 학생, 교사, 학부모로 인해 무너진 대한민국의 교권과 교육 현장을 지키기 위해 설립된 가상의 기관 교권보호국의 활동을 그린다. 특히 현실을 반영한 에피소드와 빌런들의 사건 해결, 그리고 나화진(김무열) 등 인물들의 대응이 인기 요인으로 꼽히지만, 제작 과정에서 잡음도 있었다.

연합뉴스 보도에 따르면 앞서 원작 웹툰이 인종차별·성차별 논란을 겪었고, 작품이 학생에 대한 체벌을 옹호한다는 우려 속에서 캐스팅 물망에 오른 배우가 출연을 고사하는 일까지 벌어졌다. 일부 교사단체는 제작 중단을 요청하기도 한 것으로 전해졌다.

김무열 “체벌은 끝이 아니라 변화로 이어지게 했다”

김무열은 이러한 우려의 시선을 제작 시작 전부터 알고 있었다고 말했다. 그는 “최대한 정제된 시선을 갖고 모든 배우와 스태프가 이를 항상 상기하며 고민했다”고 회고했다. 또한 작품 속에서 논란이 될 수 있는 ‘체벌’ 장면과 관련해, 이를 단순한 정당화가 아니라 서사의 장치로 바라봐 달라고 강조했다.

그는 “작품 속 ‘체벌’은 각 에피소드 주인공이 반성이나 회개, 뉘우침으로 나아가기 위한 하나의 장치, 도구로만 봐주셨으면 좋겠다”며 “우리는 체벌 단계에서 끝나는 게 아니라, 그 이후 아이들이 어떻게 변화하는지에 더 집중했다”고 설명했다.

김무열이 특히 인상 깊게 꼽은 장면은 마지막 에피소드다. 그는 나화진이 자기 약혼녀를 죽인 학생 조규철(이봉준)을 사적 복수의 대상이 아니라 ‘가르침의 대상’으로 마주하는 흐름을 언급했다. “나화진이 ‘괜찮아, 다시 해보자’고 말하는 장면이 있다”는 대목에서, 그 말이 결국 규철의 서사를 완성한다고 봤다고 전했다. 이 표현이 현실의 학생과 교사들에게도 필요할 수 있다는 생각이 덧붙었다.

“작품은 완성품이 아니라, 시청자가 완성해주는 것”

김무열은 작품의 메시지가 시청자 반응 속에서 더 의미를 갖게 된다고도 했다. 그는 “이 작품은 시청자들의 반응으로 완성된다”며 “‘참교육’의 의미에 대해 다 함께 생각해주셨으면 좋겠다”고 말했다. 또한 실제로 그는 부모가 된 이후 ‘훈육’과 감정의 개입에 대해 더 깊이 느꼈다고 밝혔다. “제가 부모가 돼서 그런지 어느 때보다 그 대사가 크게 다가왔다”는 설명과 함께, ‘감정이 개입되면 훈육이 아니라 다른 것이 된다’는 취지의 경험담도 전해졌다.

향후 과제: 논쟁을 넘어선 ‘대화’가 얼마나 이어질까

‘참교육’은 공개 직후 글로벌 순위 상단에 오르며 대중적 관심을 얻었지만, 교권과 체벌을 둘러싼 논쟁은 쉽게 사라지지 않을 가능성이 있다. 제작진이 체벌을 서사의 ‘도구’로 정의하고 이후 변화를 강조하고 있는 만큼, 시청자들이 장면을 어떤 맥락으로 해석하느냐가 작품의 사회적 파장을 좌우할 전망이다.

앞으로는 넷플릭스를 통한 해외 시청자 반응이 국내 교육 담론에도 어떤 방식으로 연결되는지 주목할 필요가 있다. 김무열이 언급한 것처럼 “괜찮아, 다시 해보자”라는 메시지가 실제 교사·학부모·학생들에게 대화의 출발점이 될지, 아니면 논쟁의 온도를 한동안 유지하며 갈등으로 번질지 지켜볼 시점이다.