인공지능 에이전트가 검색과 예약, 구매 같은 일을 대신할 것이라는 전망이 커지고 있지만, 모바일 앱 시장의 활력은 쉽게 사라지지 않고 있다. 최근 앱스토어에서는 거대한 범용 서비스보다 한 가지 생활 문제를 세심하게 해결하는 작은 앱들이 눈에 띈다. 링크를 모으고, 동네 생산자를 찾고, 취향을 기록하는 기능처럼 사용자의 일상에 밀착한 경험이 다시 경쟁력이 되고 있다는 분석이다.
테크크런치는 새 앱 출시가 늘어나는 흐름과 함께, 이용자가 실제로 홈 화면에 남겨둘 만한 서비스들을 소개했다. 보도에 따르면 올해 1분기 전 세계 애플 앱스토어와 구글 플레이의 신규 앱 출시 수는 전년보다 증가했다. 특히 AI 기반 코딩 도구가 개발 속도를 높이면서 전문 개발자가 아니어도 제품을 만들어 볼 수 있는 환경이 넓어졌다는 점이 배경으로 언급된다.
앱의 가치는 ‘대신 해주는 일’보다 ‘계속 쓰게 되는 경험’
AI가 모든 앱을 대체할 것이라는 주장은 편리한 작업 자동화에 초점을 둔다. 그러나 사용자는 단지 결과만 받기보다 자신의 기록을 쌓고, 취향을 드러내며, 사람들과 연결되는 과정을 원할 때가 많다. 이 지점에서 앱은 단순한 도구를 넘어 개인의 맥락을 담는 공간이 된다. 서비스가 작더라도 사용자가 자주 마주치는 문제를 정확히 짚으면 충분히 선택받을 수 있다.
예를 들어 알보는 소셜미디어나 웹에서 발견한 링크를 저장하고 내용을 분류하는 방식으로, 흩어지기 쉬운 관심사를 다시 꺼내 볼 수 있게 한다. 여행지, 레시피, 운동, 보고 싶은 영상처럼 각기 다른 소재를 한데 모아 친구와 공유할 수도 있다. 원문 게시물이 나중에 삭제되더라도 메모와 함께 보관하려는 수요를 겨냥했다는 점도 특징이다.
이런 유형의 서비스는 AI를 전면에 내세우지 않아도 자동 분류나 정보 정리에 활용할 수 있다. 중요한 것은 기술의 존재 자체보다 사용자가 저장한 정보가 시간이 지나도 의미 있게 남는지다. 앱이 이용자의 기억과 선택을 보조하는 방식이라면, 범용 대화형 도구와도 다른 역할을 가질 수 있다.
지역성과 취향, 느슨한 관계가 만드는 새 수요
지역 장터 앱 쿠프는 가까운 생산자와 구매자를 연결하는 사례다. 이용자는 이웃의 농산물이나 수제 상품을 살펴보고 결제한 뒤 수령할 수 있다. 대형 플랫폼의 넓은 선택지와 달리, 거리와 생산 과정을 확인하고 지역 안에서 거래한다는 감각이 서비스의 핵심이다. 디지털 플랫폼이 오프라인 관계를 대체하기보다 보완하는 방향으로 쓰일 수 있음을 보여준다.
추천과 취향 공유에 초점을 둔 서비스도 있다. 피아이닷에프와이아이는 알고리즘이 아닌 지인의 취향과 관심사에서 콘텐츠를 발견하는 경험을 내세운다. 음악, 문학, 복고 문화처럼 주제별 공간을 둘러보고 목록을 만들거나 지역 정보를 나누는 방식이다. 지나치게 매끈한 피드보다 조금 덜 정제된 커뮤니티의 분위기를 선호하는 이용자에게는 이 차이가 매력으로 작용할 수 있다.
디지털 펜팔 앱 레트르, 영화·드라마 감상 기록 앱, 꽃 사진을 표본처럼 저장하는 앱도 같은 흐름에 놓인다. 각각의 기능은 좁지만, 편지 쓰기·감상 관리·산책 기록처럼 반복되는 행동에 구체적인 이유를 더한다. 사람들은 새로운 기능이 많아서가 아니라 자신의 습관을 더 즐겁고 지속 가능하게 만들어 주기 때문에 앱을 다시 찾는다.
출시 장벽이 낮아진 만큼 신뢰가 관건
AI 코딩의 확산은 실험적인 앱이 빠르게 나오는 토대가 된다. 반면 완성도가 낮거나 유사한 서비스가 넘쳐날 위험도 함께 커진다. 이용자는 권한 요구, 구독 유도, 개인정보 처리, 업데이트의 지속성을 더 꼼꼼히 살펴야 한다. 개발자 역시 빠른 출시만으로는 부족하며, 기능의 정확성과 지원 체계, 명확한 수익 모델을 갖춰야 장기적으로 신뢰를 얻을 수 있다.
결국 AI 시대의 앱 경쟁은 ‘앱이 남느냐 사라지느냐’의 문제가 아니라 어떤 경험이 남느냐의 문제에 가깝다. 에이전트가 반복 업무를 줄여도, 개인의 기록과 지역의 관계, 취향의 발견을 담는 서비스는 별도의 가치를 가질 수 있다. 작은 앱들이 보여주는 가능성은 기술 변화 속에서도 생활에 가까운 문제를 성실하게 푸는 제품이 계속 등장할 여지가 있다는 데 있다.
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