아일랜드 출신 배우 브렌다 프리커가 81세로 세상을 떠났다. 영화 ‘나홀로 집에 2’에서 뉴욕 센트럴파크의 외로운 여성을 연기해 대중에게 깊은 인상을 남겼고, ‘나의 왼발’로 아카데미 여우조연상을 받은 배우로도 기억된다.
연합뉴스는 미국 연예 매체 페이지식스를 인용해 프리커가 현지시간 16일 밤 아일랜드 더블린에서 숨졌다고 전했다. 구체적인 사망 원인은 공개되지 않았지만, 그는 지난해 인터뷰에서 건강 문제와 호흡 곤란을 호소한 바 있다.
더블린에서 시작된 연기 인생
프리커는 1945년 더블린에서 태어났다. 젊은 시절에는 일간지 아이리시 타임스에서 아트 에디터 보조로 일했고, 1960년대 영화 단역 출연을 계기로 배우의 길에 들어섰다. 이후 TV와 영화를 오가며 긴 시간 연기 경력을 쌓았다.
그의 이름을 세계 영화계에 각인시킨 작품은 1989년 영화 ‘나의 왼발’이었다. 프리커는 이 작품에서 강한 생활력과 깊은 감정을 지닌 어머니를 연기했고, 미국 아카데미 시상식에서 여우조연상을 받았다. 이는 아일랜드 배우로서도 의미 있는 성취로 평가됐다.
대중적 인지도는 ‘나홀로 집에 2’를 통해 한층 넓어졌다. 그는 작품 속에서 마음을 닫은 채 공원에서 살아가는 인물을 연기했다. 짧지 않은 분량은 아니었지만, 주인공 케빈과 교감하는 장면들이 영화의 정서적 축으로 남으며 세대를 넘어 회자됐다.
동료와 팬들이 남긴 추모
프리커의 에이전트는 그를 다시 보기 어려운 특별한 배우라고 추모하며, 전 세계 영화와 TV 팬들의 마음속에 남을 것이라고 밝혔다. 사이먼 해리스 아일랜드 부총리도 그를 아일랜드가 배출한 대표적 인재로 평가하며 진정성과 재능을 기렸다.
그의 경력은 특정 장르에 머물지 않았다. BBC 드라마 ‘캐주얼티’에서 시청자와 만났고, 이후에도 여러 TV 시리즈와 영화에 출연했다. 마지막 출연작으로는 2024년 다큐멘터리 드라마 ‘더 스왈로’가 언급됐다.
프리커의 연기는 화려한 장면보다 인물의 상처와 온기를 드러내는 데 강점이 있었다. 그는 사회적 약자나 고립된 인물을 연기할 때 과장보다 절제된 표정과 목소리로 캐릭터의 삶을 설득했다. 그래서 그의 대표 장면들은 시간이 지나도 감정의 밀도를 잃지 않는다는 평가를 받는다.
영화 팬들에게 프리커는 한 편의 명절 영화 속 조연을 넘어, 인간적인 위로를 남긴 배우였다. 오스카 수상 경력은 그의 연기적 성취를 상징하고, 대중영화 속 기억은 그가 얼마나 넓은 관객층과 만났는지를 보여준다.
그의 별세 소식은 작품 속 인물과 실제 배우의 시간을 함께 떠올리게 한다. 브렌다 프리커가 남긴 필모그래피는 아일랜드 영화계의 중요한 기록이자, 여러 세대 관객이 다시 찾아볼 스크린의 기억으로 남게 됐다.
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