어린이용 기술 기업 핀휠이 스마트폰을 쓰기 전 단계의 통신 기기를 겨냥한 새 제품을 내놨다. 회사는 현지시간 14일 어린이가 가족이나 친구와 음성 통화로 연락할 수 있도록 설계한 와이파이 기반 집전화형 기기 핀휠 홈을 출시했다고 밝혔다.
핀휠 홈은 겉모습은 과거 가정용 유선전화에 가깝지만, 실제로는 전화선 없이 와이파이로 작동한다. 회사는 이 제품을 만 5세에서 10세 사이 어린이가 스마트폰을 갖기 전 통화 습관을 익히는 입문용 기기로 설명하고 있다. 핀휠은 이미 어린이용 스마트폰과 스마트워치를 판매해 왔고, 이번 제품으로 가정 안에서 쓰는 스크린 없는 통신 영역까지 넓히는 모습이다.
문자와 앱 대신 음성 통화에 집중
핵심은 기능을 크게 줄인 데 있다. 핀휠 홈은 문자메시지, 소셜미디어, 앱 탐색이 아니라 음성 통화에 초점을 맞췄다. 어린이가 부모의 휴대전화를 빌리지 않고도 승인된 사람에게 전화를 걸 수 있게 하면서, 스마트폰에서 흔히 따라오는 알림과 콘텐츠 소비는 차단하는 방식이다.
보호자는 별도 관리 포털에서 연락처를 승인하고, 알 수 없는 발신자나 스팸성 전화를 막을 수 있다. 통화 가능 시간과 사용 한도도 설정할 수 있으며, 단축번호와 음성사서함 기능도 제공된다. 이는 어린이에게 일정한 독립성을 주되 통신 범위는 보호자가 통제하는 구조다.
제품은 두 가지 모델로 나온다. 기본형인 스파크는 68달러부터 시작하며 흰색, 검은색, 파란색, 보라색으로 제공된다. 클래식 모델은 79달러로 복고풍 수화기와 꾸밀 수 있는 스티커를 포함하며 분홍색, 검은색, 흰색 선택지가 있다. 기기는 핀휠 웹사이트에서 판매 중이고, 회사는 올가을 아마존에서도 출시할 예정이라고 설명했다.
어린이 스크린타임 논쟁 속 틈새 시장
이번 출시는 어린이의 디지털 사용 시간이 교육, 정서, 사회성 발달에 미치는 영향을 둘러싼 논쟁이 커지는 흐름과 맞물려 있다. 여러 연구에서 과도한 화면 노출이 행동과 사회적 발달에 부담을 줄 수 있다는 지적이 이어졌고, 일부 국가는 아동의 소셜미디어 접근 제한 정책까지 추진하고 있다.
핀휠은 이런 우려를 바탕으로 스마트폰을 완전히 대체하기보다는, 어린이가 통화 예절과 기본 연락 습관을 먼저 익히게 하는 중간 단계 기기를 내세운다. 회사는 향후 세 명이 함께 통화하는 기능과 자사 스마트워치·스마트폰과 같은 번호를 연동하는 기능도 추가할 계획이다.
가격 모델은 기기 간 통화와 일반 전화망 통화로 나뉜다. 핀휠 홈끼리의 통화는 회사의 핀휠 서클 서비스를 통해 무료로 제공된다. 일반 전화번호로 걸려면 승인 연락처 최대 5개 기준 월 6.99달러부터 시작하는 요금제나 무제한 통화가 가능한 월 9.99달러 요금제를 선택해야 한다.
경쟁 제품도 이미 등장해 있다. 와이파이 기반 어린이용 집전화 제품인 틴 캔은 보호자가 앱으로 승인 연락처를 관리하는 방식을 앞세운다. 핀휠 홈의 의미는 단순히 복고풍 기기 출시가 아니라, 어린이 통신 시장에서 연결은 유지하되 화면 노출은 줄이는 제품군이 하나의 선택지로 자리 잡고 있다는 점에 있다.
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