우크라이나 드론전 뒤의 비밀 공장, 유럽 방산 스타트업이 바꾸는 전장

우크라이나 전쟁에서 드론과 무인 무기가 차지하는 비중이 커지는 가운데, 독일의 방위산업 스타트업이 우크라이나에 공급할 공격용 드론을 비밀리에 생산하고 있다는 보도가 나왔다. 전통적인 대형 방산업체 중심의 무기 생산 방식이 빠르게 바뀌고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

미국 뉴욕타임스 보도를 인용한 연합뉴스에 따르면 독일 뮌헨에 본사를 둔 방산 스타트업 헬싱은 독일 남부의 한 산업단지에서 공격용 드론을 생산하고 있다. 이 시설은 같은 단지 입주 업체들도 존재를 알기 어려울 정도로 보안이 엄격하며, 공장 외부에는 회사명도 표시하지 않은 것으로 전해졌다.

보안이 강조되는 이유는 생산품의 성격 때문이다. 헬싱이 만드는 드론은 우크라이나 전장에 투입되는 무기체계로, 생산시설이 알려질 경우 잠재적 표적이 될 수 있다. 이 회사는 위협 상황이 발생하면 하루 안에 제조 시설을 해체해 다른 장소로 옮길 수 있도록 공장을 설계한 것으로 알려졌다.

실전 데이터가 소프트웨어를 다시 개선한다

헬싱은 2024년 말 이후 우크라이나에 배치된 수천 대의 드론을 생산해왔으며, 실전 임무에서 축적되는 데이터가 소프트웨어 성능 개선에 활용되고 있다고 보도됐다. 이는 하드웨어를 대량 생산하는 데 그치지 않고, 전장 경험을 빠르게 제품 개선에 반영하는 소프트웨어 중심 방산 모델을 뜻한다.

드론전은 상대적으로 낮은 비용으로 정찰과 공격 능력을 확장할 수 있다는 점에서 우크라이나 전쟁의 핵심 변수로 자리 잡았다. 특히 전선이 길고 방공망과 전자전이 복잡하게 얽힌 환경에서는 소형 무인기의 성능, 생산 속도, 소프트웨어 업데이트 역량이 작전 효과를 좌우할 수 있다.

헬싱 같은 스타트업이 주목받는 배경에는 유럽의 안보 인식 변화도 있다. 러시아와의 장기 대치 가능성이 커지면서 유럽 각국은 국방 예산을 늘리고 있으며, 투자자금도 인공지능과 무인 무기 기술을 가진 신생 방산기업으로 몰리고 있다. 방위산업이 국가 조달에만 의존하던 폐쇄적 구조에서 기술 투자 시장과 더 가까워지는 흐름이다.

방산 지출의 방향이 달라지고 있다

보도에 따르면 헬싱은 공격용 드론뿐 아니라 2029년 실전 배치를 목표로 무인 전투기 개발도 추진하고 있다. 뉴욕타임스는 일반 전투기 한 대 가격의 일부로 무인 전투기 여러 대를 생산할 수 있다는 점을 들어, 이 회사가 군사비 지출 방식의 근본적 변화를 보여준다고 평가했다.

이 변화는 단순히 값싼 무기를 많이 만드는 문제에 그치지 않는다. 무인 플랫폼은 손실 위험을 분산하고, 빠른 개량과 대량 배치를 가능하게 한다. 반면 전장 자동화가 확대될수록 표적 식별, 책임 소재, 민간 피해 방지 등 윤리적·법적 쟁점도 함께 커질 수밖에 없다.

유럽 방산 스타트업의 부상은 우크라이나 지원의 지속 가능성과도 연결된다. 장기전에서는 고가 무기 몇 종보다 지속적으로 생산하고 보충할 수 있는 체계가 중요하다. 비밀 공장과 이동 가능한 생산시설은 그런 요구에 대응하기 위한 새로운 형태의 공급망으로 볼 수 있다.

이번 보도는 우크라이나 전쟁이 유럽 방위산업의 기술, 투자, 생산 방식을 동시에 흔들고 있음을 보여준다. 드론을 둘러싼 경쟁은 전장의 전술을 바꾸는 수준을 넘어, 앞으로 각국이 어떤 무기에 예산을 배분하고 어떤 기업을 전략 파트너로 선택할지까지 바꾸는 압력으로 작용하고 있다.