안동 AI 데이터센터 유치전, 댐 물 냉각으로 지역 성장동력 찾는다

경북 안동시가 안동댐과 임하댐의 수자원을 활용한 인공지능 데이터센터 유치에 나선다. 생성형 AI 확산으로 데이터센터 전력 수요와 냉각 비용이 급증하는 가운데, 지방자치단체가 보유한 자연 인프라를 산업 유치 전략으로 전환하려는 시도다.

안동시는 연중 10∼15도 수준을 유지하는 다목적댐 물을 데이터센터 냉각에 활용하겠다는 구상을 밝혔다. 데이터센터는 서버가 밀집해 열 발생이 크기 때문에 냉방 전력이 운영비의 핵심 변수로 꼽힌다. 낮은 수온을 안정적으로 활용할 수 있다면 냉각 비용과 전력 부담을 줄이는 효과를 기대할 수 있다.

AI 시대 데이터센터 유치 경쟁

최근 데이터센터는 단순한 전산 시설을 넘어 지역 산업 전략의 핵심 시설로 부상했다. AI 모델 학습과 추론 수요가 늘면서 대규모 서버 인프라가 필요해졌고, 이에 따라 전력 공급, 냉각, 통신망, 입지 규제가 동시에 중요해졌다. 수도권 중심 입지가 전력망과 부지 문제에 부딪히면서 지방 도시들도 새로운 기회를 모색하고 있다.

안동이 내세우는 차별점은 댐 수자원이다. 안동댐과 임하댐은 지역의 대표적 수자원 기반 시설로, 안정적 수량과 낮은 수온을 갖춘 것으로 평가된다. 시는 이를 AI 데이터센터 냉각 시스템과 연결하고, 재생에너지와 연계한 친환경 데이터센터 단지 조성까지 추진한다는 계획이다.

2030년 집적단지 지정을 목표로

사업 일정도 제시됐다. 안동시는 올해 하반기 사업 대상지 조사에 착수하고, 2029년 집적단지 지정 승인 신청을 거쳐 2030년 지정을 목표로 기업 유치에 나설 방침이다. 단기 유치전이라기보다 입지 검토, 인허가, 전력·통신 인프라, 기업 협의가 필요한 중장기 프로젝트에 가깝다.

권기창 안동시장은 풍부한 댐 수자원을 기반으로 AI 데이터센터를 유치하고, 이를 바이오·백신 산업과 연계한 성장동력으로 만들겠다는 구상을 밝혔다. 안동은 이미 바이오와 백신 분야를 지역 산업 축으로 키워온 만큼, 데이터 인프라를 결합해 산업 생태계를 넓히겠다는 의미로 풀이된다.

과제는 전력망과 주민 수용성

다만 데이터센터 유치가 곧바로 지역경제 효과로 이어지는 것은 아니다. 대규모 전력 사용에 따른 전력망 확충, 냉각수 사용과 방류 관리, 부지 확보, 주변 지역 환경 영향 검토가 필요하다. 친환경을 내세우는 사업일수록 실제 운영 과정에서 에너지 사용량과 탄소 감축 효과를 투명하게 제시해야 한다.

주민 수용성도 중요한 변수다. 데이터센터는 제조업 공장에 비해 직접 고용 규모가 크지 않다는 지적이 있으며, 지역사회가 기대하는 일자리와 세수 효과를 구체적으로 설명해야 한다. 반대로 안정적 전력·수자원 인프라와 연계 산업이 붙는다면 지역의 장기 산업 기반을 넓히는 계기가 될 수 있다.

안동의 시도는 AI 인프라 경쟁이 대도시와 빅테크만의 문제가 아니라는 점을 보여준다. 앞으로 데이터센터 입지는 전력, 물, 부지, 규제, 지역 산업과 함께 평가될 가능성이 크다. 안동시가 댐 수자원이라는 지역 자산을 실제 투자 유치로 연결할 수 있을지가 관건이다.