북한 여자축구 ‘강호 유지’ 내세운 육성체계, 평양국제축구학교가 열쇠?…내고향여자축구단 방한도 주목

북한 여자축구가 ‘세계 패권’을 노리는 배경으로 체계적인 선수 육성 시스템을 내세웠다. 재일본 조선인총연합회 기관지 조선신보는 5일 북한 여자축구 강팀의 저력이 ‘정연한 후비(후진)육성체계’에 있다고 주장하며, 핵심으로 평양국제축구학교를 거론했다. 이와 맞물려 북한의 ‘내고향여자축구단’이 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승을 위해 한국을 방문할 예정이어서, 국내에서 남북 여자축구 맞대결이 성사될지 관심이 쏠린다.

조선신보가 꼽은 ‘후비육성체계’…평양국제축구학교

조선신보는 ‘세계패권을 향한 조선 여자축구의 힘, 강팀의 밑천은 정연한 후비육성체계’라는 제목의 기사에서, 북한이 여자축구에서 강호 지위를 유지해온 비결로 선수 육성의 구조화를 강조했다. 보도에 따르면 북한은 각 지역의 유망주들을 단계적으로 선발·집결시키고, 이를 평양의 전문 교육기관으로 보내는 방식으로 피라미드형 시스템을 구축해 왔다.

신문은 2013년 개교한 평양국제축구학교를 해당 체계의 핵심으로 설명했다. 북한 각지에 존재하는 축구학교나 과외체육학교 등에서 두각을 보인 선수들이 평양국제축구학교로 이관돼 전문적인 훈련과 교육을 받는 구조라고 한다.

특히 평양국제축구학교가 운영한다는 ‘월반(학년보다 빠른 상급 훈련)’ 방식이 눈에 띈다. 신문은 학년별로 특출난 선수를 상급 학년에 보내 함께 훈련하는 제도를 활용해 경쟁력을 끌어올린다고 전했다. 실제로 지난해 U-17 월드컵에서 성과를 낸 선수들이 이런 방식으로 상급생과 훈련했다고 덧붙였다.

“담보”라고 자평한 체계…성과의 연결고리

조선신보는 북한축구협회 관련 인사를 인용해, 이러한 선수 후비육성 체계가 축구 발전을 보장하는 기반이라고 평가했다. 기사에서 강조된 논리는 비교적 명확하다. 즉, 개별 선수의 재능만이 아니라 장기적인 선발-훈련-상급 훈련 투입이 이어질 때 국제 무대에서의 성과가 반복될 수 있다는 주장이다.

실제로 보도는 북한이 성과를 거둔 대표 사례로 17세 이하(U-17) 대표팀의 국제 대회 성적을 언급한다. 다만 신문은 구체적인 지표나 독립적인 검증 자료보다는 내부 체계의 우수성을 강조하는 방식으로 서술해, 체계의 실효성을 외부적으로 가늠하기는 제한적이다. 그럼에도 이런 담론은 스포츠 발전의 ‘원인’과 ‘결과’ 사이를 연결하려는 PR적 성격도 함께 띤다.

그럼에도 국내 축구계 입장에서는 북한 여자축구의 지속적 경쟁력 확보가 어떤 훈련 모델에서 비롯되는지를 해석하는 일이 중요해진다. 유사한 연령대 훈련 구조와 유소년 파이프라인이 성인 무대에서 어떤 차이를 만드는지, 그리고 단기간의 성적이 아니라 시스템의 지속성이 어떤 형태로 나타나는지를 관찰할 여지가 생기기 때문이다.

내고향여자축구단 방한…AWCL 준결승이 변곡점

이번 보도는 또 하나의 일정과 겹친다. 북한의 강팀 ‘내고향여자축구단’이 AFC AWCL 4강(준결승)을 위해 한국을 방문할 예정이다. 대한축구협회에 따르면 내고향은 AWCL 준결승에서 수원FC 위민과 맞붙게 되며, 방한은 오는 20일로 알려졌다.

북한 선수가 한국에서 열리는 스포츠 대회에 출전한 사례는 상대적으로 드물다는 점에서, 이번 준결승은 단순한 경기 이상의 의미를 갖는다. 기사에 따르면 북한 선수단의 한국 방문은 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널 이후 약 8년 만에 이뤄지는 것으로 전해졌다.

국내에서는 특히 북한이 ‘육성 체계’를 통해 경쟁력을 유지해왔다고 주장한 시점이, 실제 맞대결로 이어질 수 있다는 점에서 주목도가 높아진다. 조선신보가 설명한 평양국제축구학교형 시스템이 실제 경기력으로 어떤 방식에 반영되는지—예컨대 압박 지속력, 세대 간 전술 호흡, 연령대별 선수 교체의 안정성 같은 요소들이 관전 포인트가 될 전망이다.

남북 여자축구 맞대결, 관건은 ‘시스템 대 시스템’

이번 준결승은 결과적으로 북한의 ‘후비육성체계’ 모델과 한국의 국내 운영·리그 기반 성장 방식이 경기장에서 맞부딪히는 장면이 될 가능성이 있다. 수원FC 위민을 비롯한 한국 여자축구는 상대적으로 길고 다양한 대회 경험과 리그 경쟁을 통해 선수들이 성장하는 구조를 갖고 있으며, 북한은 평양국제축구학교와 같은 집중형 육성으로 동일한 목표를 추구해온 것으로 보인다.

물론 조선신보의 설명만으로 경기 결과를 단정하기는 어렵다. 다만 ‘어떤 방식으로 선수를 키웠는가’가 ‘경기에서 어떤 모습으로 나타나는가’로 연결되는 과정은 스포츠 팬들이 가장 궁금해하는 지점이다. 특히 국제 대회 경험이 많은 선수와 그렇지 않은 선수의 비중, 그리고 대회 운영 방식에 따른 경기력 변동이 실제로 드러날지 관심이 모인다.

What’s Next: 20일 AWCL 준결승 전후로 평가가 달라질 전망

내고향여자축구단의 방한 일정에 맞춰, 20일 수원 종합운동장에서 열릴 AWCL 준결승 경기 이후 북한 여자축구의 경쟁력이 ‘체계형 장기 축적’에서 비롯된 것인지가 보다 구체적으로 평가받을 가능성이 있다. 언론과 팬들은 선수들의 움직임, 전술적 일관성, 연령대별 선수 투입 타이밍 등 경기 세부를 중심으로 분석할 것으로 보인다.

또한 이번 맞대결이 성사될 경우, 향후 국제 대회에서의 북한 팀 운영과 한국 팀의 대응 전략도 달라질 수 있다. 육성 체계를 둘러싼 논쟁은 당장 종료되기보다, 경기 결과와 관찰 가능한 퍼포먼스를 바탕으로 다음 시즌·다음 대회에서도 계속 이어질 전망이다.