애플 “가격 인상 불가피”…AI 반도체·DRAM 쇼크가 아이폰 가격에 ‘직격탄’

애플의 최고경영자(CEO) 팀 쿡이 “가격 인상은 불가피하다”고 공개적으로 밝혀, 이른바 ‘AI 반도체 쇼크’가 소비자 전자제품 가격으로 전이될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 팀 쿡은 17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 인터뷰에서 “고객을 보호하기 위해 비용 부담을 누르려 최선을 다했지만, 이제 상황이 더는 감당할 수 없는 수준에 이르렀다”고 말했다.

AI 확산이 밀어 올린 부품 비용…“100년 만의 홍수”

애플이 언급한 비용 압박의 핵심 배경은 AI 열풍에 따른 반도체 및 메모리 수급 구조의 급변이다. 팀 쿡은 특히 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 서버용 수요가 급증하며 메모리 시장 가격이 크게 흔들리고 있다고 지적했다. 그는 “소비자들이 원하는 시기에 공급이 부족해졌고, 메모리 업체들이 엄청난 가격 인상을 단행하고 있다”며 “소비자 가전용 메모리 가격과 공급이 합리적인 수준으로 반드시 돌아가야 한다”고 강조했다.

또한 팀 쿡은 이 같은 현상이 전자제품 공급망 현업에서 겪은 적 없는 수준의 변동이라고 설명하며 “100년 만의 홍수와 같다”고 표현했다. 이는 업계가 ‘AI 인프라 투자’로 인해 특정 부품(특히 메모리)로 수요가 쏠리면서 생긴 가격 급등과 공급 불안정이 장기화될 수 있다는 시각을 뒷받침한다.

아이폰 가격 인상 시점은 ‘하반기’…시장 추정도 뒤따라

팀 쿡이 가격 인상의 구체적인 시기와 폭을 직접 밝히지는 않았지만, 업계에서는 하반기 아이폰 신제품 발표와 함께 조정이 이뤄질 가능성을 제기하고 있다. 보도 흐름에 따르면 애플은 9월 출시가 예상되는 ‘폴더블 아이폰’을 포함한 새로운 제품군을 공개할 예정이며, 이와 맞물려 가격 정책이 변경될 수 있다는 관측이 나온다.

시장조사업체 테크인사이츠(TechInsights) 추정치에 따르면, 이번 가격 인상으로 애플의 차기 아이폰 프로 모델 가격이 약 270달러(약 41만 원) 수준으로 오를 수 있다는 전망도 제시됐다. 애플은 앞서 올해 초 맥북 라인업 가격을 인상한 바 있어, ‘제품군 전반으로의 비용 전가’ 가능성이 더욱 구체화되는 모양새다.

애플 내부 사유도 공개…“칩 공급 불안정, 판매 제약”

팀 쿡의 발언은 단순한 경고가 아니라 이미 나타난 운영 상의 제약과 연결된다. 애플은 지난해 회계연도 2분기(1~3월) 실적을 발표하는 과정에서 “칩 공급이 불안정해 아이폰 판매량에 제약이 있었다”고 언급한 것으로 전해진다. 고성능 AI 기능을 구동하려면 전반적인 반도체·메모리 수요가 늘어날 수밖에 없고, 특히 애플도 AI 기능 고도화에 따라 D램 수요가 증가하는 흐름을 겪고 있다는 설명이다.

이와 관련해 팀 쿡은 애플이 매년 칩 구매 비용으로 100억 달러(약 15조2400억 원) 규모를 지출하는 것으로 알려져 있다고 전해지며, 비용 압박이 곧바로 실적과 가격 정책으로 연결될 여지도 커진다. 결국 공급망이 안정되지 않는 한, 판매가를 유지하는 전략은 지속하기 어렵다는 메시지로 읽힌다.

소비자 가전 시장 전반으로 번지는 ‘메모리 쇼크’

이번 발언은 애플만의 문제가 아니라 산업 전체의 수급 불균형이 가전 가격을 흔들 수 있다는 신호로 받아들여진다. 마이크로소프트, HP, 닌텐도 등 다른 기술 기업들도 반도체 가격 상승이 시장에 미칠 영향을 우려해 왔다. 인텔 CEO 립부 탄은 “2028년까지는 가격 안정성을 찾기 어려울 것”이라고 전망하기도 했다.

그렇다면 시장은 ‘가격 인상→수요 조정→프로모션 확대’로 이어질 가능성을 주시하게 된다. 애플이 어떤 모델과 국가/통화 단위로 조정을 진행할지, 그리고 경쟁사 대비 가격 경쟁력이 어떻게 달라질지가 관전 포인트다. 특히 AI 기능의 체감이 점점 커지는 상황에서, 가격이 오르는 만큼 고객이 어떤 가치(카메라·생산성·온디바이스 AI 등)를 더 얻는지 설계가 중요해진다.

무엇을 확인해야 하나: 가격표의 첫 ‘공식’ 변화와 공급 안정화

당장 시장이 확인해야 할 것은 애플이 실제로 어느 시점에, 어떤 폭으로 가격을 조정하는지에 대한 ‘공식 발표’다. 관측대로라면 하반기 신제품 공개(폴더블 아이폰 포함) 전후가 첫 분기점이 될 가능성이 높다. 또한 애플이 언급한 “소비자 가전용 메모리 가격과 공급의 합리적 회복”이 언제, 어느 정도 속도로 진행되는지도 중요하다. 메모리 업황이 반전되지 않는다면 가격 부담은 반복될 수 있다.

이 과정에서 AI 반도체 및 메모리 공급망을 둘러싼 경쟁이 더 치열해질 수 있다는 점도 주목된다. AI 인프라 투자 확대가 지속되는 한, 특정 부품에 수요가 몰리며 가격 변동성은 쉽게 사라지지 않을 수 있기 때문이다. 소비자 입장에선 신제품 발표 시점의 가격표가 곧 체감 변화를 결정할 전망이다.