오커스 ‘수중드론’ 협력 본격화…미·영·호주, 다목적 UUV 탑재체 공동 개발 선언

미·영·호주, 오커스 틀에서 ‘다목적 UUV 탑재체’ 공동 개발

미국·영국·호주가 안보동맹 오커스(AUKUS)의 일환으로 수중 무인체계 개발에 속도를 내고 있다. 피트 헤그세스 미국 국방장관, 존 힐리 영국 국방장관, 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관은 30일(현지시간) 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 행사장에서 공동 기자회견을 열고, 무인잠수정(UUV) 관련 다목적 탑재체 공동 개발 계획을 발표했다.

헤그세스 장관은 이번 프로젝트가 “수중 작전을 지원하고 해양 영역에서 집단적 우위를 유지하도록 설계된 고도로 적응 가능한 다목적 UUV 탑재체”를 제공할 것이라고 설명했다. 힐리 장관은 “수중 드론용 최첨단 센서·무기 체계를 공동 개발해 군에 앞선 전장 기술을 신속히 공급할 수 있다”고 강조했다. 그는 이어 오커스가 “너무 오랫동안 말만 많고 행동은 너무 적었다”는 취지의 발언도 덧붙였다.

오커스 ‘필러2’ 전장기술…수중 감시·타격 역량으로 확장

오커스는 2021년 3국이 출범시킨 안보 협력으로, 크게 두 축으로 구성된다. 첫째는 핵추진 잠수함 공동 개발을 담은 필러(pillar)1, 둘째는 인공지능(AI)·양자컴퓨팅·수중·극초음속·사이버 등 첨단 방위 기술을 목표로 한 필러2다. 이번에 발표된 UUV 협력은 필러2에 해당한다.

세 나라가 수중 무인체계를 중심으로 움직이는 배경에는 인도·태평양을 둘러싼 해양 패권 경쟁과, 유인 함정의 생존성에 대한 우려가 동시에 깔려 있다는 분석이 나온다. 수중 드론·무인잠수정은 상대적으로 위험 부담이 낮으면서도 장거리 정찰, 표적 획득, 해역 차단·기만 등 다양한 임무에 투입될 수 있어 ‘비대칭 전력’으로 자리 잡는 추세다.

핵잠 협력과 ‘동시 추진’…호주 시설 구축도 병행

이번 발표는 같은 오커스 협력 구도 안에서 추진 중인 핵잠수함 사업과도 연결된다. 앞서 오커스는 미국·영국이 첨단 기술을 기반으로 한 핵추진 공격잠수함(SSN)을 공동 개발하고, 각국 자국 조선소에서 건조해 일정에 맞춰 인도하는 계획을 담고 있다. 호주는 추가로 내년부터 미군 버지니아급 핵추진 공격잠수함(SSN)을 배치받고, 2030년대 초부터는 버지니아급 잠수함을 미국으로부터 도입할 예정이다.

여기에 더해 호주 정부는 핵잠 역량을 뒷받침하기 위한 기반시설에도 투자하고 있다. 연합뉴스 보도에 따르면, 호주는 호주 남부 사우스오스트레일리아(SA)주 애들레이드 인근 오즈번에 39억 호주달러(약 4조2천200억원)를 우선 투입해 오커스급 핵잠수함 건조 시설을 짓기로 했다. 미국도 호주 서부 잠수함 순환전력(SRF-West)을 지원하기 위한 해군 조직 설립을 승인했으며, 올해 말부터 첫 미 해군 인력이 웨스턴오스트레일리아(WA)주 퍼스의 HMAS 스털링 기지로 순환 배치될 계획이다. 아울러 향후 10년간 이 기지 주변에 120억 호주달러(약 12조3천억원)가 투입돼 유지·보수 단지가 구축될 예정이다.

‘고스트 샤크’ 등 별도 UUV 투자…정찰·공격용 대형 드론도 확대

호주는 오커스와 별개로 자체적인 수중 무인 역량 확장에도 나서고 있다. 보도에 따르면 호주는 17억 호주달러(약 1조8천400억원)를 들여 장거리 자율 운항·작전이 가능한 정찰·공격용 대형 UUV인 ‘고스트 샤크’ 개발·도입 사업을 진행하고 있다. 이는 이번 오커스 협력으로 마련되는 공동 탑재체·센서·무기 체계가 호주의 기존(또는 병행) UUV 로드맵과 결합될 수 있음을 시사한다.

3국 장관은 공동성명에서 SRF-West가 “잠수함 전개를 직접 지원할 것”이며 호주가 독자적인 재래식 무장 핵잠 역량을 보유·운용·정비·규제할 준비 태세를 “가속화”할 것이라고 평가했다. 즉, ‘핵잠(플랫폼)’과 ‘수중 무인체(임무수단)’를 한 묶음으로 키우려는 그림이 점차 구체화되는 셈이다.

미사일·잠수함만이 아닌 ‘수중망’ 경쟁…향후 시험·도입 일정이 관건

전문가들은 수중 무인체계의 실제 전력화에서 가장 중요한 변수가 탑재체의 성능과 통합 속도라고 본다. 이번 협력 발표가 “공동 개발”에 방점이 찍힌 만큼, 향후에는 센서(탐지·추적)와 무기 체계(타격·기만), 데이터 링크(통신) 및 운용 소프트웨어가 어떤 방식으로 표준화되고, 각국 플랫폼에 어떻게 빠르게 장착되는지가 관전 포인트가 될 가능성이 크다.

또한 오커스 협력은 단순 기술 시연을 넘어, 서태평양·중동 등 다양한 작전환경에서의 운용 적합성을 시험해야 한다. 헤그세스 장관이 호르무즈 해협을 둘러싼 언급에서 “봉쇄 작전”과 필요 시 군사적 개입 태세를 강조한 맥락처럼, 수중 감시·차단 능력은 앞으로도 지역 안보 현안과 맞물려 수요가 커질 수 있다는 관측이 나온다.

세 나라가 “행동”을 강조한 만큼, 이번 UUV 탑재체 공동 개발이 어떤 단계(개념검증, 시제기, 실전 배치)로 이어지는지와, 일정상 첫 가시 성과가 언제 나올지에 관심이 모인다.