무더위가 이어지는 계절에는 기온만큼 습도도 건강 위험을 키운다. 비가 지나간 뒤 공기 중 수분이 많아진 상태에서 폭염이 겹치면 땀이 잘 마르지 않아 몸이 열을 내보내기 어려워진다. 이때 심장과 폐에 기저질환이 있는 사람은 온열질환과 기존 증상 악화에 더 취약할 수 있다.
동아일보가 전한 뉴시스 보도에 따르면 의료계는 높은 습도의 폭염이 땀 증발을 방해해 체온 조절을 어렵게 만들고, 심장과 폐에 부담을 줄 수 있다고 설명했다. 심부전, 허혈성 심장질환, 만성 폐질환이 있는 사람은 더위 속 어지러움이나 호흡곤란을 가볍게 넘기지 말아야 한다.
습도가 높으면 땀이 식히는 힘이 줄어든다
우리 몸은 더울 때 땀을 흘리고, 그 땀이 증발하면서 체온을 낮춘다. 그러나 습도가 높으면 공기가 이미 많은 수분을 머금고 있어 땀이 잘 마르지 않는다. 같은 기온이라도 후텁지근한 날이 더 힘들게 느껴지는 이유다.
체온이 잘 내려가지 않으면 심장은 피부 쪽으로 더 많은 혈액을 보내 열을 배출하려 한다. 이 과정에서 심박수가 올라가고 혈압 변동이 생길 수 있다. 건강한 사람도 피로감을 느끼지만, 심혈관질환자는 부담이 더 크게 작용할 수 있다.
호흡기질환자에게도 습한 폭염은 쉽지 않다. 더운 공기와 높은 습도는 숨이 답답하게 느껴지게 만들고, 실내외 온도 차가 큰 환경은 기관지에 자극이 될 수 있다. 냉방을 무조건 피하기보다 실내 온도와 습도를 적절히 조절하는 것이 중요하다.
어지러움·가슴 답답함은 신호일 수 있다
폭염 속에서 어지러움, 두근거림, 가슴 답답함, 호흡곤란, 식은땀, 심한 무기력감이 나타나면 단순한 더위로만 판단하기 어렵다. 특히 심장질환이나 폐질환 병력이 있는 사람, 고령층, 이뇨제 등 체액 변화에 영향을 줄 수 있는 약을 복용하는 사람은 더 주의해야 한다.
의료계는 증상이 뚜렷하면 시원한 곳에서 쉬는 것만으로 버티지 말고 의료기관 상담이나 진료를 고려해야 한다고 조언한다. 온열질환은 초기에 대응하면 회복 가능성이 높지만, 방치하면 의식 저하나 장기 손상으로 이어질 수 있다.
예방의 기본은 수분 섭취와 활동 조절이다. 갈증이 심해지기 전에 물을 나눠 마시고, 한낮 야외 활동은 줄이는 것이 좋다. 다만 심부전이나 신장질환 등으로 수분 섭취 제한을 안내받은 사람은 담당 의료진의 지침을 따라야 한다.
식사와 냉방 관리도 건강 대책이다
폭염에는 입맛이 떨어져 식사를 거르기 쉽다. 그러나 영양 섭취가 부족하면 체력이 떨어지고 더위에 견디는 힘도 약해진다. 가벼운 식사라도 단백질, 채소, 탄수화물을 균형 있게 챙기고, 과도한 음주는 피하는 편이 안전하다.
실내에서는 에어컨과 제습 기능을 적절히 활용해야 한다. 냉방 온도를 지나치게 낮추면 실외와의 차이가 커져 몸에 부담이 될 수 있으므로, 시원함을 유지하되 급격한 온도 변화는 피하는 것이 좋다. 환기가 어려운 공간에서는 공기 질도 함께 살펴야 한다.
습한 폭염은 누구에게나 불편하지만, 만성질환자에게는 위험 신호가 될 수 있다. 기온 예보뿐 아니라 습도와 체감온도를 함께 확인하고, 증상이 나타나기 전에 일정을 조정하는 것이 여름철 건강 관리의 핵심이다.
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