정몽규 대한축구협회장, 2026 월드컵 마치고 ‘13년 체제’ 종료…대표팀 성과로 마무리 선언

대한축구협회 정몽규 회장이 2026 북중미 월드컵을 끝으로 회장직에서 물러나겠다고 29일 선언했다. 13년 간 이어진 그의 재임 체제가 사실상 종료되는 가운데, 정 회장은 그간 제기된 논란과 비판을 “감내하겠다”는 입장을 밝히면서도 마지막 순간만큼은 대표팀의 성과를 위한 노력을 이어가겠다고 강조했다. 월드컵이 코앞으로 다가온 시점에서 내려진 이번 결정은 축구 행정의 연속성과 변화의 균형을 둘러싸고 논란과 기대를 동시에 낳고 있다.

“월드컵이 끝나는 시점에 회장직 내려놓겠다”

이번 발표에 따르면 정 회장은 2026 북중미 월드컵 종료를 기점으로 회장직에서 물러나며, 13년 체제를 마무리한다. 그는 재임 기간 동안 이어진 각종 논란과 비판을 정면으로 받아들인다는 표현을 쓰며, 그럼에도 월드컵에서의 대표팀 성과를 중심에 두고 마지막까지 역할을 하겠다는 뜻을 밝혔다.

정 회장의 사임 또는 임기 종료를 둘러싼 축구계의 관심은 당연히 다음으로 향한다. 협회 리더십 공백이 경기 운영과 선수 선발, 장기 전략 수립에 어떤 영향을 줄지, 그리고 차기 회장이 어떤 행정 노선을 선택할지에 대한 질문이 커지고 있기 때문이다.

월드컵을 앞둔 ‘행정 리스크’ 관리가 과제로

정 회장의 결정이 특히 주목받는 이유는 2026 월드컵이 이미 준비 국면에 접어들었기 때문이다. 단기적으로는 대표팀의 전술과 체력 관리, 선수단 운영, 소집 계획 등 경기력 중심의 의사결정이 중요해지는 시기다. 중장기적으로는 스카우팅과 육성 시스템, 지도자 체계, 대회 운영 역량 같은 구조적 과제가 이어진다.

협회 수장의 교체나 그에 준하는 변화는 언제나 ‘행정 리스크’로 작동할 수 있다. 축구협회 내부에서는 업무 연속성을 유지하기 위한 절차적 대비가 필요하다는 시각이 나온다. 동시에, 이번 선택이 논란에 대한 책임을 표명하는 의미를 넘어 실제로 시스템을 어떻게 바꿀지에 대한 요구도 커질 가능성이 있다.

재임 기간 논란의 파장…“성과로 마무리” 주장

정 회장은 재임 중 제기된 논란과 비판을 거론하며, 이를 감내해 왔다는 입장도 함께 전한 것으로 전해졌다. 축구협회는 선수 성과와 별개로 조직 운영의 투명성, 의사결정 과정, 각종 대회 운영의 적절성 등에서 지속적으로 평가를 받아왔다. 이 과정에서 회장 개인의 역할이 주목되기도 했고, 대외적으로는 ‘리더십 책임’이라는 프레임이 강화되곤 했다.

그럼에도 정 회장의 메시지는 “마지막까지 대표팀 성과를 위해 노력하겠다”는 방향으로 정리된다. 축구계 일각에서는 이러한 발언이 향후 평가의 기준을 ‘과정의 논란’에서 ‘결과의 성과’로 옮기려는 시도일 수 있다고 본다. 반대로, 비판의 시선은 월드컵 이후로 이어질 가능성이 크다는 관측도 있다. 즉, 이번 결정은 사과나 정리의 의미를 담되, 후속 책임 논의는 남겨둘 수 있다는 것이다.

이제 남은 건 차기 리더십과 체계 개편의 속도

남은 관전 포인트는 크게 두 가지다. 첫째는 차기 회장 선출까지의 과도기 동안 협회의 의사결정 구조가 얼마나 안정적으로 작동할지다. 둘째는 월드컵이라는 ‘단일 대회’ 성과를 넘어, 축구협회가 어떤 방향으로 행정 체계를 재정렬할지다.

차기 리더십이 선수단 운영뿐 아니라 지도자 선임, 대회 전략, 데이터 기반 분석, 재정 및 거버넌스 전반에서 어떤 변화를 줄지에 관심이 집중된다. 특히 월드컵 직전의 조직 안정성은 경기력으로 직결될 수 있다. 협회 내부의 업무 공백이 최소화되는 동시에, 논란을 반복하지 않기 위한 제도적 장치가 마련되는지가 향후 평가의 핵심이 될 전망이다.

무엇을 확인해야 하나: 일정과 절차

정 회장의 퇴진 선언 이후에는 후임 체제 논의 일정, 회장 직무의 권한 위임, 주요 위원회 운영 방식 등 ‘절차’가 먼저 공개될 가능성이 크다. 월드컵 준비 일정은 빽빽하게 이어지기 때문에, 협회는 가능한 한 빠른 시일 내에 내부 안정화 방안을 마련해야 한다.

또한 대외적으로는 차기 회장 후보군의 행정 철학, 투명성 강화 방안, 대표팀 지원 전략이 어떻게 제시되는지가 관건이다. 월드컵이 코앞으로 다가온 만큼 공약과 계획은 추상적 선언에 그치지 않고 실제 운영 방침으로 이어져야 한다.

정몽규 회장의 13년 체제 종료는 한국 축구 행정의 중요한 전환점이다. 다만 전환이 곧바로 ‘개선’을 보장하지는 않는다. 앞으로 남은 시간은 짧다. 월드컵에서의 성과가 어떤 형태로든 연결되는지, 그리고 그 과정에서 축구협회가 신뢰를 회복할 수 있을지에 이목이 쏠린다.